"Si quieren venir, que vengan, les presentaremos batalla". Esa fue la desafortunada frase que Leopoldo Fortunato Galtieri pronunció el 10 de abril de 1982 desde el balcón de la Casa Rosada, ante una multitud que estaba congregada en la Plaza de Mayo. Fue ocho días después de la ocupación de las Islas Malvinas por parte de las tropas argentinas que el mismo Presidente de facto había ordenado.

Con esa advertencia, el entonces Jefe de Estado de la Argentina, que era una de las cabezas de la dictadura militar que había tomado el poder el 24 de marzo de 1976, generó el ensordecedor festejo de las miles de personas que celebraban la ocupación de las islas (que estaban bajo control de Gran Bretaña desde 1833) y daban inicio a la Guerra de Malvinas.

Poco más de dos meses después, el 15 de junio, Galtieri habló por cadena nacional para anunciar que la guerra había finalizado, tras la capitulación del Ejército Argentino. En ese lapso, 649 combatientes argentinos perdieron la vida en medio de un enfrentamiento desparejo en las Islas Malvinas contra los experimentados soldados ingleses, que contaban con mejor armamento, equipos y tecnología.

Esa derrota significó el principio del final de Galtieri. El 17 de junio de 1982, ya sin el apoyo de las Fuerzas Armadas, presentó su renuncia como comandante en Jefe del Ejército y como Presidente de la Nación.

Finalmente murió el 12 de enero de 2003, mientras cumplía prisión preventiva en su domicilio y esperaba a escuchar la condena del juicio en el que se lo acusaba de haber cometido crímenes de lesa humanidad durante la última dictadura militar.

Quién fue Leopoldo Fortunato Galtieri

Leopoldo Fortunato Galtieri nació el 15 de julio de 1926 en Caseros, provincia de Buenos Aires. Luego de terminar el secundario, ingresó al Ejército. Más precisamente al Colegio Militar de la Nación, donde oficial del Arma de Ingenieros.

Poco más de dos décadas más tarde, ya como oficial de estado mayor, asistió a la Escuela de las Américas, una organización de instrucción militar que Estados Unidos había montado en Panamá para adiestrar y entrenar a los militares latinoamericanos con métodos de tortura, asesinato y represión, con el objetivo de combatir el comunismo en el continente.

Para 1975, tras 25 años de servicio, fue nombrado comandante del Cuerpo de Ingenieros y, apenas un año después, fue uno de los promotores del golpe de Estado. Ya con la Junta Militar en el poder, Galtieri comenzó a escalar posiciones: el 11 de octubre de 1976 pasó a ser Comandante del II Cuerpo del Ejército; en 1977, se convirtió en General de División, y para diciembre de 1979, en Teniente General.

Entre octubre de 1976 y febrero de 1979, durante su presencia en el II Cuerpo de Ejército de Rosario, fue comandante de la Zona de Defensa II, que abarcaba a las provincias de Santa Fe, Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Chaco y Formosa. Por eso, visitó recurrentemente varios centros clandestinos de detención ubicados en esos lugares, principalmente "La Quinta de Funes", en Santa Fe.

El 2 de diciembre de 1981 desplazó en la presidencia de la Nación a Roberto Eduardo Viola, quien estaba en el cargo desde hacía ocho meses, tras suceder a Jorge Rafael Videla. Según el relato de los militares, la salida de Viola se debió a sus problemas cardíacos, aunque en realidad se trató de un golpe que Galtieri realizó con la ayuda del jefe de la Armada, almirante Isaac Anaya, quien le brindó su apoyo a cambio impulsar la Guerra de Malvinas.

La reunión con el Papa

Galtieri asumió la presidencia en un contexto complicado: las torturas y las desapariciones ya se conocían en el mundo entero, la inflación azotaba la economía argentina y las manifestaciones populares eran cada vez más recurrentes.

Por eso, buscó con la Guerra de Malvinas despertar el sentimiento patriota, desviar la atención de la crisis y ganar popularidad a través de una victoria. No obstante, la derrota ante las tropas inglesas fue la gota que derramó el vaso.

Luego de que lo empujaran a renunciar a sus cargos, afrontó el Juicio a las Juntas y fue absuelto de culpa el 9 de diciembre de 1985. Pero a comienzos de 1986, el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas lo procesó y lo condenó a 12 años por la caída en Malvinas. En 1989, se vio beneficiado por el indulto de Carlos Saúl Menem y recuperó su grado y estado militar.

Para fines del siglo XX, tuvo que enfrentar otro juicio por los crímenes de lesa humanidad. No obstante, nunca escucho la condena: murió el 12 de enero de 2003, a sus 76 años, como consecuencia de un cáncer de páncreas.