En un contexto donde la población envejece a un ritmo sostenido y los cambios sociales reconfiguran los vínculos, Rafaela dio un paso significativo el pasado sábado 11 de abril con el inicio de la Diplomatura Universitaria en Cuidados del Adulto Mayor. La propuesta, impulsada por el Instituto de Formación en Salud, comenzó a dictarse en el Auditorio «Dr. René Favaloro» de la Asociación Médica y no solo apunta a la formación académica, sino que también invita a repensar el lugar que ocupan las personas mayores en la sociedad actual.
La iniciativa se inscribe en un escenario que dejó de ser futuro para convertirse en presente. «No es un problema, es una situación nueva», definió el médico geriatra Ángel Mario Elena, al referirse al crecimiento de la población mayor impulsado por el aumento de la esperanza de vida y los avances tecnológicos. Sin embargo, advirtió que aún falta conciencia social para abordar este fenómeno de manera integral.
En esa misma línea, el profesor Dr. Carlos Baliela, médico especialista en Geriatría y Gerontología y director del Hospital Municipal «Dr. Lino Piñeiro» de Baradero, remarcó que el envejecimiento poblacional se combina con una caída en la tasa de natalidad, invirtiendo la pirámide demográfica. «Esto no es algo que se viene, es algo que ya está instalado en la sociedad, y tenemos que estar preparados», sostuvo.
Cuidar, pero también entender
La diplomatura propone una mirada amplia sobre el adulto mayor. No se trata únicamente de atender a personas con dependencia, sino también de comprender y acompañar a quienes transitan esta etapa de manera activa. «Más del 80% de la población mayor está sana», explicó Baliela, subrayando la necesidad de no reducir la vejez a la enfermedad.
En ese sentido, uno de los ejes centrales es el rol del cuidador, una figura clave que muchas veces surge sin formación específica. «Cualquiera puede cuidar, porque no hay una escuela puntual», señaló el especialista, destacando la importancia de profesionalizar ese rol a través de un abordaje interdisciplinario.
Elena, por su parte, fue más allá: «El problema no es solo cuidar, es entender». Para explicarlo, utilizó la imagen del «palimpsesto», describiendo a la persona mayor como alguien que acumula capas de experiencias que deben ser interpretadas y no borradas.
Quien cuida es, muchas veces, quien mejor conoce al adulto mayor. «Es el que detecta pequeños cambios, gestos o actitudes que pueden alertar sobre un problema», explicó Baliela. Esto cobra especial relevancia si se tiene en cuenta que muchas enfermedades en personas mayores no se manifiestan de manera típica, sino a través de signos sutiles como desorientación o cambios de conducta.
En este punto, la formación apunta no solo a brindar herramientas técnicas, sino también a desarrollar sensibilidad y capacidad de observación, aspectos fundamentales para la prevención.
Rearmar el sentido de la vejez
Más allá de lo sanitario, el desafío es profundamente social. Los cambios en la estructura familiar, la menor cantidad de hijos y las nuevas dinámicas laborales han generado escenarios donde la soledad aparece con fuerza. «A los chicos los llevan a la guardería y a los viejos al geriátrico», graficó Elena, en una frase que interpela.
A esto se suma el impacto de la tecnología, que si bien facilita muchos aspectos de la vida cotidiana, también puede convertirse en una barrera para las personas mayores. «Muchas veces los aísla», advirtió Baliela, quien planteó la necesidad de trabajar en su integración.
Otro de los conceptos que atraviesa la formación es el de la «gerontolescencia», una etapa posterior a la jubilación en la que la persona debe redefinir su rol. Al dejar de formar parte del sistema productivo, muchos adultos mayores enfrentan una pérdida de sentido que impacta en su bienestar.
«¿Para qué vive alguien cuando ya no trabaja?», planteó Elena, instalando una pregunta que excede lo médico y se vuelve social y existencial.
Frente a este panorama, la diplomatura aparece como una herramienta concreta, pero también como una señal de época. La necesidad de formar cuidadores, generar espacios de integración y repensar políticas públicas se vuelve cada vez más urgente.
En algunos lugares, mencionó Baliela, existen grupos y talleres para jubilados que favorecen la participación y el encuentro. Replicar estas experiencias podría ser clave para combatir el aislamiento.
El inicio de esta propuesta en Rafaela no solo marca el comienzo de un trayecto académico, sino también la apertura de un debate necesario. Porque vivir más años debería ser una buena noticia, pero el verdadero desafío es garantizar calidad de vida, integración y sentido.
La vejez, lejos de ser un problema, es una etapa que interpela. Y el modo en que se la aborde hoy definirá, en gran medida, cómo viviremos todos mañana.
