El Campeonato Mundial de Rally vuelve, por segundo año consecutivo, a transitar los duros, exigentes y desafiantes caminos de tierra roja para darle vida al Rally de Paraguay, undécima fecha de la temporada, que el año pasado recibió el premio como el mejor rally organizado.
Será la primera de dos competencias consecutivas en Sudamérica, pues, al igual que el pasado año, luego cruzará la Cordillera de los Andes para competir en Chile dentro de dos semanas.
La tierra roja del vecino país es totalmente diferente a la de los demás pisos sobre los que se disputan las pruebas de tierra. Si está seca, permite desarrollar altas velocidades, pero si aparece la lluvia, puede transformarse en una verdadera pista de patinaje.
El parque de asistencia y los cuarteles generales de la competencia están ubicados en la ciudad de Encarnación, frente a la ciudad de Posadas, con el puente internacional de por medio.
El recorrido está compuesto por tramos veloces que esconden muchas trampas, con numerosos cruces y saltos imprevistos, además de sectores sumamente técnicos y angostos que discurren en medio de una vegetación selvática. Muchos de los especiales bordean el río Paraná. El tramo más extenso es Yerbateros, de 33,88 kilómetros.
Es el rally más extenso del calendario, con 358,88 kilómetros de velocidad, 30 kilómetros más que en 2025. Además, un tercio del recorrido es nuevo respecto del año pasado.
Todo queda en manos de Toyota
La lucha por el campeonato está reservada a los pilotos de Toyota. En base a una gran regularidad, Elfyn Evans manda con 201 puntos. Lo sigue Sami Pajari, a 30 unidades, ganador de los dos últimos eventos y quien le dio a Finlandia la victoria número 200 en el Mundial de Rally para un piloto de su país.
Por detrás, a 41 puntos del líder, aparece Takamoto Katsuta, quien en la prueba pasada dejó escapar una buena posibilidad de sumar muchos puntos. El cuarto lugar lo ocupa Oliver Solberg, a 45, mientras que el último postulante es Sébastien Ogier, a 62. En Finlandia, un problema mecánico lo dejó con las manos vacías cuando venía ganando.
Toyota tiene la primera opción de consagrarse campeón de Marcas. De lograrlo, alcanzará su décima corona e igualará a Lancia. Para conseguirlo en Paraguay deberá sumar seis puntos más que Hyundai, más allá de que actualmente le lleva 174.
“Es la primera opción, pero no esperamos que sea fácil”, comentó Juha Kankkunen, subdirector del equipo Toyota.
Toyota Gazoo Racing WRT vuelve a alistar a sus cinco pilotos habituales al mando de los Yaris.
Por el lado de Hyundai, a los habituales Thierry Neuville y Adrien Fourmaux se suma Hayden Paddon, quienes esperan dar lucha en este tipo de terreno con un i20 que se siente a gusto sobre estos pisos.
M-Sport Ford confía los Puma a los habituales irlandeses Joshua McErlean y Jon Armstrong.
WRC2, con presencia argentina
WRC2 contará con una plantilla de 26 tripulaciones, de las cuales 16 son locales, seis son europeas, una japonesa, una australiana y otra mexicana, Miguel Granados. Completa la nómina el boliviano Marco Bulacia, quien regresa a la competición.
Una particularidad será la presencia de ocho copilotos de nuestro país, todos ellos acompañando a pilotos paraguayos.
También estarán presentes los dos Lancia Ypsilon, conducidos por Yoann Rossel y Nikolay Gryazin.
La divisional es liderada por Robert Virves, con 100 puntos, y es el favorito para ganar la prueba, ya que viene de imponerse en las cuatro competencias que disputó. Lo escoltan Roope Korhonen, con 79; Teemu Suninen, con 76; Leo Rossel, con 64; y Alejandro Cachón, con 61.
WRC3
WRC3 tendrá ocho binomios: cinco europeos, dos peruanos —Eduardo Castro y André Martínez— y un boliviano, Nataniel Bruun.
En el caso de Martínez y Bruun, ambos contarán con copilotos argentinos.
El programa
Ayer, a las 16:00, se llevó a cabo la ceremonia simbólica de largada en Encarnación.
Hoy, a las 9:03, comenzará la Etapa 1, que tendrá ocho especiales y 153,38 kilómetros de velocidad, para finalizar a las 17:18. Será la jornada más extensa de la competencia.
Mañana, la Etapa 2 se pondrá en marcha a las 8:19. Comprenderá nueve tramos y 137,34 kilómetros, concluyendo a las 18:05 con un Súper Especial en la costanera de Encarnación.
El domingo, la Etapa 3 comenzará a las 7:05 y se desarrollará sobre cinco secciones, con 68,16 kilómetros de velocidad. La competencia finalizará a las 14:15 con el Power Stage, mientras que a las 15:00 se realizará la ceremonia del podio.
