Hace apenas un año, Federico Serrano contaba a Diario CASTELLANOS cómo una ocurrencia surgida en un gimnasio de Presidente Roca había dado origen a PRO MATE, un emprendimiento que buscaba incorporar proteínas vegetales a la yerba mate sin modificar sus características tradicionales. Por entonces, el proyecto acumulaba ensayos, validaciones científicas y expectativas de crecimiento. Hoy, aquella idea comienza a transformarse en una realidad industrial: sus impulsores avanzan con la instalación de una fábrica especializada en yerba mate funcional, que, según Serrano, será la primera de su tipo en Argentina y el mundo.
“Hace un año estábamos contando una idea en la que veníamos trabajando desde hacía tiempo, con muchísimas pruebas y desafíos. Hoy esa idea está cada vez más cerca de convertirse en una realidad industrial”, expresó el emprendedor en una nueva entrevista con este medio. Durante ese período, el equipo perfeccionó el proceso de elaboración, incorporó inversores y adquirió maquinaria específica. “El cambio más importante es que pasamos de pensar cómo desarrollar una yerba mate con aporte nutricional a estar preparando nuestra propia fábrica para elaborarla”, sintetizó.
La decisión representa, además, un cambio importante respecto de la planificación original. Inicialmente, la producción estaba proyectada en Misiones, por la cercanía con los establecimientos yerbateros y los proveedores de materia prima. Sin embargo, después de evaluar aspectos económicos, logísticos y productivos, los emprendedores decidieron apostar por Presidente Roca, la localidad donde nació la iniciativa. “Nos dimos cuenta de que instalar nuestra propia planta podía ser una gran oportunidad. Más riesgosa, pero una gran oportunidad”, reconoció Serrano.
La elección también responde a razones personales y al acompañamiento de la comuna. Para el emprendedor, desarrollar una industria en una pequeña localidad puede abrir oportunidades laborales, generar movimiento económico y estimular nuevas iniciativas. “Queremos demostrar que para pensar en grande no hace falta venir de un lugar grande”, afirmó.
Una planta con capacidad para producir hasta 100.000 kilos anuales
La fábrica funcionará en un galpón de aproximadamente 350 metros cuadrados que actualmente se utiliza como depósito y deberá ser acondicionado para cumplir con las exigencias de la industria alimenticia. El establecimiento contará con espacios para recepción de materias primas, preparación de formulaciones, elaboración, controles de calidad, envasado y almacenamiento.
El corazón de la planta será un equipo de lecho fluidizado, tecnología que permite incorporar ingredientes nutricionales a las hojas y los palos de yerba mate mediante un procedimiento desarrollado por el emprendimiento. La capacidad inicial proyectada se ubica entre 80.000 y 100.000 kilos anuales, con posibilidades de ampliación según la evolución de la demanda.
“Lo interesante es que no estamos instalando una fábrica tradicional de yerba mate. Estamos desarrollando una planta especializada en incorporar ingredientes nutricionales mediante un proceso tecnológico propio”, explicó Serrano, quien destacó que el objetivo es conservar el sabor, el aroma y el color de la infusión.
Del desarrollo científico a las primeras ventas
Después de más de dos años de investigación, PRO MATE atraviesa una etapa de transición entre el desarrollo experimental y la producción industrial. El proyecto mantiene vínculos con laboratorios, profesionales y proveedores de Santa Fe, Córdoba, Buenos Aires y Misiones, mientras continúa avanzando en la protección de su tecnología.
En ese sentido, Serrano confirmó que presentaron una solicitud de patente en Argentina, avanzaron con el procedimiento internacional de protección y también iniciaron el trámite en Paraguay. Según adelantó, esperan que la solicitud se haga pública durante los próximos meses, aunque aclaró que los procesos de patentamiento todavía deben atravesar distintas instancias de evaluación.
Pro Mate: la yerba proteinizada que nació de un chiste y busca revolucionar una tradición
En paralelo, Karen Márquez trabaja en el desarrollo comercial y la identidad de la marca, cuyo nombre definitivo todavía no fue anunciado. La intención es comenzar con una preventa hacia finales de 2026 y poner en marcha la comercialización durante los primeros meses de 2027, inicialmente mediante una tienda online propia. Posteriormente buscarán incorporar comercios, tiendas saludables, gimnasios, clubes y distribuidores.
El primer producto será una yerba mate enriquecida con proteína vegetal, pensada como complemento de la alimentación y no como reemplazo de las comidas. Sin embargo, la tecnología abre posibilidades para incorporar otros ingredientes funcionales en futuras variedades.
En aquella primera entrevista con Diario CASTELLANOS, Serrano había expresado su deseo de que PRO MATE se produjera en Santa Fe y pudiera llegar al mundo. Un año después, esa aspiración comienza a encontrar su primera expresión industrial en Presidente Roca. “Una cosa es imaginarlo y otra muy distinta empezar a verlo materializarse. Creo que eso es lo más emocionante de esta etapa”, concluyó.
