Este 3 de marzo se cumplen seis años de la confirmación del primer caso de coronavirus en el país, un hecho que marcó el inicio de una etapa inédita en la historia reciente argentina. Aquel día, el Ministerio de Salud informó que un hombre de 43 años, que había viajado a Europa —principalmente a Italia y España—, había dado positivo de COVID-19. El paciente fue diagnosticado en el Hospital Argerich, en la Ciudad de Buenos Aires.
El virus, detectado inicialmente en Wuhan, China, a fines de 2019, avanzaba con rapidez en el mundo. El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró oficialmente la pandemia. Apenas nueve días después, el entonces presidente Alberto Fernández anunció el Aislamiento Social, Preventivo y Obligatorio (ASPO), que paralizó gran parte de la actividad económica y social del país.
En Rafaela, el primer contagio se confirmó el 21 de marzo de 2020, un día después de decretado el aislamiento a nivel nacional. Se trató de una mujer de 40 años, identificada como M. E. González, quien había viajado a Canadá. Al regresar, se aisló voluntariamente y luego fue sometida a un hisopado que arrojó resultado positivo.
Tras ocho días de aislamiento, la paciente se recuperó y recibió el alta médica, convirtiéndose también en la primera persona recuperada en la ciudad. Ese caso fue el cuarto confirmado en la provincia de Santa Fe, luego de registros en Santa Fe capital y Rosario.
En aquel momento, el sistema sanitario local comenzó a reorganizarse frente a un escenario desconocido. El hospital “Dr. Jaime Ferré” debió adaptarse rápidamente para afrontar una enfermedad altamente contagiosa que exigía cambios profundos en los protocolos de atención.
Cambiar los estándares de trabajo
A seis años de aquel episodio, Diario CASTELLANOS dialogó con el Dr. Diego Lanzotti, quien en 2020 se desempeñaba como director del hospital rafaelino. “Uno siempre pensaba que la enfermedad no iba a llegar. Finalmente llegó por avión, y con una rapidez que nos sorprendió. Nos encontramos con una enfermedad altamente contagiosa que nos cambió todos los estándares de trabajo en salud y creo que va a ser un cambio para siempre”, recordó.
Lanzotti señaló que el hospital contaba entonces con una estructura que, si bien era limitada, permitió reorganizar espacios y ampliar la capacidad de respuesta. “Pasamos de tener cinco respiradores y cinco camas de terapia intensiva a contar con más de cien camas oxigenadas para poder sostener la situación”, explicó.
El profesional también destacó el rol de los trabajadores esenciales: “No fue solo el personal de salud. Había policías, bomberos, recolectores de residuos, periodistas, empleados de estaciones de servicio, personal de sepelios. Mucha gente sostuvo la sociedad en ese momento”.
En ese sentido, subrayó la solidaridad de la comunidad: “Por Lisandro de la Torre 737 pasaron un montón de decisiones importantes y también mucha gente ofreciendo ayuda. El gen rafaelino se demostró en la pandemia y eso no hay que olvidarlo”.
A fines de diciembre de 2020 comenzó en Argentina la campaña de vacunación contra el COVID-19 con la Sputnik V. Luego se incorporaron dosis de AstraZeneca, Sinopharm y Pfizer. Durante 2021, la vacunación masiva fue clave para reducir la mortalidad y los casos graves, especialmente tras la dura segunda ola.
En total, el país registró millones de contagios y más de 130.000 fallecidos a lo largo de la pandemia, en un contexto que dejó profundas consecuencias sanitarias, económicas y sociales.
¿Cómo es la situación hoy?
Seis años después, el coronavirus ya no ocupa los titulares diarios. La enfermedad pasó a una etapa endémica, con brotes estacionales y refuerzos de vacunación recomendados para grupos de riesgo.
Para Lanzotti, la experiencia dejó aprendizajes claros: “Es importante mantenerse alerta con las enfermedades respiratorias y cumplir con el calendario de vacunación. El lavado de manos, el uso del barbijo cuando corresponde y la prevención son herramientas que llegaron para quedarse”.
El médico remarcó que la pandemia no fue un éxito en términos sanitarios, pero sí una prueba de resiliencia colectiva. “Fue una manera digna de atravesarla. Se hizo todo lo posible desde el gobierno, el personal de salud y la sociedad”.
A seis años del “paciente cero”, el recuerdo de aquellos días iniciales vuelve a poner en perspectiva la magnitud de una crisis que transformó hábitos, prioridades y la forma de entender la salud pública en Argentina y en ciudades como Rafaela.
