Por Jorge Ternengo

Macoco de Álzaga, fue un gentleman driver de agitada existencia, que aunque quizá no pueda ser considerada ejemplar, seguro que a él le habría gustado repetir.

"Si pudiera volver a la juventud volvería a cometer todos aquellos errores, sólo que más temprano".

Nació en Mar del Plata el 10 de enero de 1901 como Martín de Álzaga Unzúe , pero siempre figura su popular apodo "Macoco".

Descendiente del Martín de Álzaga Olavarría (1755-1812) que quiso ser virrey del Virreynato del Río de La Plata a principios del Siglo XIX, Macoco fue un adinerado piloto amateur que dilapidó parte de la fortuna de su familia con sus estudios en Francia e Inglaterra, sus francachelas y sus carreras de autos.

Salvo en lo de los estudios, en lo demás se destacó. Con un Anasagasti especial (de chasis Isotta-Fraschini y motor Janvier) que había comprado a Ricardo Zuberbühler, y que había disputado carreras de trepada en Europa, Macoco gana el Campeonato de la Milla 1920 con una velocidad de 126,98 km/h.

Macoco sabía conducir automóviles desde niño, pero hasta 1921 no se presentó en el Gran Premio Argentino que se celebraba los días 22 y 23 de enero.

Macoco llevaba un Hudson nuevo y entre sus rivales se encontraban otro novato (París Giannini, con Studebaker), el aficionado Mariano de la Fuente (Packard), el motociclista Raúl Riganti, Isidro Pastor (Studebaker), Ángel D'Annunzio, Cassoulet, Masoero, Magnasco, Rol, Perin, Brown, y varios más hasta llegar a 33. Se trataba de una prueba de Fuerza Libre, aunque los autos eran turismos de serie más o menos trucados, y también había un premio a la regularidad. El recorrido de ida, Morón/Rosario, lo dominó Masoero, pero en el de vuelta la victoria absoluta sería para De la Fuente. Macoco no hizo mal papel: fichó 2º, ante Masoero, Pastor, Vignocchi, Evans, Cassoulet, Johansen, Berzano y Ovides. No se trataba de una prueba internacional, sino que Argentina era país de inmigrantes.

Poseyendo también desde muy joven un Mercedes Gordon-Bennett, en 1921 gana Macoco la carrera internacional Montevideo/Punta del Este, y en febrero del año siguiente quiere participar de nuevo en el Gran Premio del Automóvil Club Argentino (el V Gran Premio de Turismo de Carretera, según denominación posterior), aprestando para ello un Packard al tiempo que se hace acompañar por un piloto ya destacado, Raúl Riganti, con el que llegaría a consolidar una buena amistad.

Otros gentlemen drivers hicieron lo mismo: Jorge Coen llevaba a Ernesto-Hilario Blanco en su Nash e Ismael Aguada, a Antonio Gaudino en su Cole. Pero Coen hizo forfait a causa del fallecimiento de su padre, y Macoco decidió inopinadamente que se encontraría más a gusto en Europa, dejándole el Packard a Riganti, quien lo compartió con Blanco. Riganti/Blanco fueron los más rápidos en la primera etapa, pero terminaron retrasados por problemas en los neumáticos, clasificándose 7º.

"Dicen que fue, allá por su juventud, un gran Don Juan del Buenos Aires de ayer. Engalanó la puerta del Jockey Club y en el ojal siempre llevaba un clavel".

Sin embargo, el año siguiente Macoco sí se encontraría presente en la salida del Gran Premio Argentino, el 24 de febrero de 1923, siendo el primero en llegar a Luján, dos minutos por delante de Guillermo Burke (quien sería el final ganador del Gran Premio, aunque lo hizo sin frenos en su Studebaker y solo pudo detenerse 2 kilómetros después de la meta).

Poco más tarde, De Álzaga se empeña en correr las ya muy famosas 500 Millas de Indianápolis, llevándose con él a varios amigos. Su generosidad le moverá a patrocinar la inscripción del Bugatti nº 18 para Pierre De Vizcaya, del nº 21 para sí mismo y del nº 22 para Raúl Riganti. Martín será 4º en los entrenamientos (a 149,50 km/h) pero también el primero en retirarse, en la vuelta 7ª, con una biela fundida, con lo que resulta clasificado 24º y último. Tampoco le va bien a Riganti, pero De Vizcaya llegará a marchar 5º con su Type 30, antes de abandonar por fallos de lubricación y ser clasificado 12º.

Entretanto, Macoco, que se aburre como espectador, efectúa un relevo en el Miller de Bennett Hill, divirtiéndose hasta que se rompe el cigüeñal al cabo de 6 vueltas; el Miller nº 35 de Hill/De Álzaga será clasificado 19º.

Cuatro de los cinco Bugatti Type 30 Béchereau que disputaron las 500 Millas de Indianápolis 1923. Por orden: De Cystria (nº 19), DeVizcaya (nº 18), Riganti (nº 22) y Zborowski (nº 27). Falta, precisamente, el nº 21 de Macoco De Álzaga.

Pero aquí vemos a Macoco con su Bugatti Type 30 Monoposto Béchereau, que aún no lleva pintado el dorsal nº 21. Su motor era el típico Bugatti 8 en línea de 2,0 litros, 86 HP y deficiente engrase. A Macoco se le rompió la suspensión y se retiró pronto. La carrera la ganó Tommy Milton, seguido de Harry Hartz, Jimmy Murphy y Eddie Hearne, todos con Miller 8 cilindros 2,0 litros. Poco después, Macoco se inscribía en el Grand Prix de Italia, en Monza, con un Miller como los que habían brillado en Indianápolis.

Era la época en la que su amigo Juan-Carlos Cobián (1896-1953) creó un tango inspirado en él, titulado "Shusheta" (en lunfardo, dandy, petimetre) y al que Enrique Cadícamo pondría letra en 1934. "Con tu smoking reluciente y tu pinta de alto rango, eras rey bailando el tango, tenías patente de gigoló".

El 19 de Julio del año siguiente y acompañado de otro compinche, Alberto Rodríguez Larreta (senior), disputa Macoco la I Coupé de l' Autodrome de Miramas (o Grand Prix de Marseille 1924) y la gana, siendo aclamado como el primer argentino vencedor en una prueba del "Viejo Mundo". La carrera era de fórmula Libre y la de Martín De Álzaga no fue una victoria cualquiera: se clasificó 1º al volante de su Sunbeam 6 cilindros de Grand Prix con más de 6 minutos de ventaja sobre Arthur Duray (D'Aoust/Hispano-Suiza V8), adjudicándose asimismo la vuelta más rápida a 150,52 km/h).

Poco después, Macoco se codeará con el gran mundo en San Sebastián, donde se ha inscripto con el Hispano-Suiza nº 34 para disputar el II Gran Premio de Guipúzcoa de Turismo el 24 de setiembre, y tres días más tarde, el sábado 27, el II Gran Premio de San Sebastián 1924 con el Sunbeam nº 17.

En 1925 vuelve a intentar Indianápolis, pero no logra calificarse para tomar la salida, y tras disputar unas pruebas de motonáutica, abandona la competición y se instala en Estados Unidos, donde regenteará el cabaret-restaurante de lujo que ha fundado en 1931 junto con su socio ítalo-americano John Perona: el "Morocco", situado en el nº 154 de la calle 54 Este de Nueva York.

Macoco en 1931, cuando fundó el Morocco. En la foto grande, John Perona es el más alto del grupo que celebra en el Morocco la victoria de Nuvolari en la Copa Vanderbilt 1936. Con ambos, otros pilotos (Sommer, Farina, Brivio) y Jack Dempsey, boxeador campeón del mundo de peso pesado de 1919 a 1926.

Ya mayor, Macoco retornó a Argentina, muriendo el lunes 15 de noviembre de 1982. Su sobrino Rolo De Álzaga fue campeón de Turismo Carretera en 1959.

Hacia 1980, rememorando el pasado feliz, los recuerdos del corazón, como se canta en "Shusheta".

"Pobre Shusheta, tu triunfo de ayer

hoy es la causa de tu padecer".

"Todo pasó como un fugaz

instante lleno de emoción...

Hoy solo quedan

recuerdos de tu corazón...".