Por Silvano Volpe

La quinta fecha de la temporada marcará el retorno del Gran Premio de China al calendario de la Fórmula 1, tras cuatro años de ausencia. Desde hoy el autódromo de Shanghai le dará vida a un nuevo capítulo del certamen donde la principal novedad será el estreno en este 2024 del Sprint que ofrecerá nuevo formato.

Max Verstappen, que lleva 43 Grandes Premios consecutivos liderando entre sus pares, ahora irá por un nuevo récord: establecer cinco pole position en las cinco primeras clasificaciones. De esta manera, lograría el mejor inicio en clasificación del siglo XXI y además lograr la cuarta victoria en las cinco primeras pruebas para dejar atrás las marcas de Michael Schumacher y Lewis Hamilton establecidas en la primera década de este tercer milenio.

Red Bull continúa igual de fuerte que su piloto estrella, viene de establecer dos 1-2 tanto en clasificación como en carrera, más allá que las diferencias con sus rivales son más pequeñas que en 2023. En clasificación a una vuelta ambos son la referencia y Verstappen es el favorito tanto en las pole como en carrera.

El segundo grupo se debate por saber quién será el mejor del resto. Carlos Sainz, con tres podios en igual cantidad de Grandes Premios, le saca una pequeña ventaja al resto, integrado a por Charles Leclerc, Lando Norris, Oscar Piastri, Fernando Alonso y George Russell. Lewis Hamilton está lejos de su mejor nivel y siempre fue vencido por su compañero Russelll.

El tercer grupo tiene como protagonistas a Yuki Tsunoda de buenos trabajos y los dos pilotos de Haas, Nico Hulkenberg y Kevin Magnussen.

Este fin de semana hará su estreno un nuevo formato de Sprint buscando convencer al público que todavía no terminó de aceptarlo. En su sistema de clasificación está la principal novedad ya que será similar a la clasificación de una competencia habitual, pero con menos tiempo. La Q 1 dispondrá de 12 minutos, la Q 2 de 10 minutos y la Q 3 tendrá sólo 8 minutos. El objetivo será reducir el número de intentos de vuelta rápida de cada piloto que como máximo será de uno o dos giros. En la Q 1 será obligatorio rodar con un juego de neumáticos de compuesto medio nuevo, mientras que en las dos restantes habrá que hacerlo con el compuesto blando nuevo o usado.

La actividad en pista por la enorme diferencia horaria con dicho país (- 11hs) se puso en marcha hoy a las 00.30 hs con el único entrenamiento, luego a las 4.30 hs será la clasificación para el Sprint. Mañana a las 00.00 hs se disputará el Sprint y a las 4 hs se realizará la clasificación para la competencia que se largará el domingo a las 4 hs.

Los campeonatos

Pilotos: M. Verstappen 77 puntos, S. Pérez 64, C. Leclerc 59, C. Sainz 55, L. Norris 37, O. Piastri 32, F. Alonso y G. Russell 24.

Constructores: Red Bull 141, Ferrari 120, Mc Laren 69, Mercedes 34, Aston Martin 33, RB 7, Haas 4.