Estudiantes de La Plata volvió a escribir una página memorable en su rica historia internacional. En una noche cargada de tensión y sufrimiento, el equipo argentino eliminó a Flamengo en Brasil al imponerse por 3-2 en la tanda de penales, después de empatar 0-0 durante los 90 minutos y repetir el mismo resultado de la ida.
El gran responsable de la clasificación fue Fernando Muslera. El arquero uruguayo se convirtió en la figura indiscutida de la serie al contener tres ejecuciones en la definición desde los doce pasos y darle al Pincha el boleto a la final de la Copa Libertadores 2026.
La clasificación tuvo un mérito adicional: Estudiantes debió afrontar casi todo el segundo tiempo con un futbolista menos por la expulsión de Baltasar Rodríguez, a los cinco minutos del complemento. Desde entonces, el conjunto platense resistió los avances del equipo brasileño y llevó la definición a los penales.
La serie de penales encontró a un arquero en estado de gracia. Muslera adivinó las intenciones de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique, cuyos remates terminaron en sus manos para desatar el festejo argentino.
Para Estudiantes convirtieron José Sosa, Eros Mancuso y Tiago Palacios, mientras que Edwuin Cetré no pudo aprovechar su oportunidad. Del lado de Flamengo, Giorgian De Arrascaeta y Leo Pereira marcaron sus ejecuciones, pero las tres atajadas del guardameta uruguayo terminaron inclinando la balanza a favor del conjunto visitante.
La actuación de Muslera coronó una noche en la que también había respondido con seguridad durante el tiempo reglamentario, especialmente cuando Flamengo intentó aprovechar la superioridad numérica.
El encuentro comenzó con una aproximación de Estudiantes. A los dos minutos, Santiago Núñez probó desde larga distancia, aunque su remate terminó en las manos de Agustín Rossi.
A los 15 minutos llegó una de las oportunidades más claras del Pincha. Tras un córner cerrado, Leandro González Pirez conectó una pelota que llevaba peligro, pero Rossi reaccionó con una gran intervención. En el rebote, Marcos Rojo estuvo cerca de convertir, aunque Samuel Lino logró desviar el disparo y mandar nuevamente la pelota al tiro de esquina.
Un minuto más tarde, Baltasar Rodríguez sacó un potente remate desde más de 30 metros. Rossi alcanzó a desviar la pelota, que terminó impactando en el poste antes de salir.
Flamengo respondió a los 23 minutos, cuando Pedro habilitó de taco a Emerson Royal. El defensor brasileño remató de primera, pero Santiago Núñez se interpuso y evitó que el disparo llegara con peligro al arco de Muslera.
Más tarde, Pedro volvió a generar peligro por el sector derecho, aunque su intento de asistir a un compañero dentro del área no encontró destinatario.
El momento determinante llegó apenas comenzado el segundo tiempo. A los cuatro minutos, Baltasar Rodríguez cometió una infracción en las inmediaciones del área y recibió la segunda tarjeta amarilla, dejando a Estudiantes con diez jugadores.
Con un hombre de más, Flamengo tomó el control territorial y buscó quebrar la resistencia visitante. Sin embargo, el equipo brasileño encontró dificultades para generar situaciones claras ante una defensa platense que se replegó y cerró los espacios.
A los cinco minutos, Lucas Paquetá ejecutó un tiro libre que buscaba el poste derecho, pero Muslera respondió con una intervención segura.
El dominio local no se tradujo en demasiadas oportunidades manifiestas. Recién a los 36 minutos, Paquetá encontró a Gonzalo Plata con un pase preciso al segundo palo. El delantero conectó de cabeza frente al arquero, pero Muslera achicó a tiempo y rechazó el intento con el pecho.
Cinco minutos después, Paquetá volvió a aparecer con un cabezazo tras un centro desde la derecha. Esta vez, el remate pasó muy cerca del poste, mientras el guardameta uruguayo seguía con atención la trayectoria de la pelota.
Estudiantes también tuvo su oportunidad en el tramo final. Una combinación entre Tiago Palacios y Eros Mancuso terminó con un remate del enganche, aunque la pelota se fue desviada.
El marcador no se modificó y la clasificación debió resolverse desde el punto penal.
Con esta clasificación, Estudiantes alcanzó la sexta final de Copa Libertadores de su historia y volverá a disputar el partido decisivo del máximo certamen continental después de 2009, cuando conquistó su último título en la competencia.
Además, será su primera final internacional desde la Recopa Sudamericana de 2010.
El desafío definitivo será frente a Palmeiras, otro de los grandes protagonistas del fútbol brasileño. El encuentro se disputará el 28 de noviembre en el estadio Centenario de Montevideo, Uruguay.
Para Estudiantes, la clasificación representa mucho más que un resultado deportivo. Es la confirmación de una identidad competitiva que volvió a hacerse presente en una noche adversa, en la que la resistencia colectiva y las manos de Muslera fueron decisivas para mantener vivo el sueño de conquistar nuevamente América.
