Ya atravesamos los primeros días de frío y surge la necesidad de mantener el hogar bien calefaccionado. Pero antes de encender cualquier artefacto a gas, es necesario seguir algunas medidas de seguridad para disfrutar sin peligro.

Los artefactos a gas emplean una sustancia inflamable que puede generar monóxido de carbono cuando su combustión es incompleta. Es por ello que la consulta con un gasista matriculado resulta fundamental para garantizar la adecuada colocación y funcionamiento.

La presencia de manchas negras de hollín en los artefactos o en zonas cercanas pueden estar indicando su mal funcionamiento

La existencia de ventilaciones permanentes debería uno de los hábitos preventivos para evitar accidentes. El tema vuelve a instalarse año tras año para evitar casos como el reciente escape de gas en un edificio de Villa Mitre que dejó graves heridos, así como tantos otros.

Precauciones a tener en cuenta

Considerando que la responsabilidad de las empresas distribuidoras de gas natural, llega hasta la conexión de la red pública al domicilio particular (es decir, hasta el medidor de su vivienda), es fundamental que los usuarios tomen las debidas precauciones en su uso doméstico para evitar riesgos.

Está comprobado que la mayoría de los accidentes por gas está asociado a descuidos por parte de los propios usuarios.

Se debe tener presente que el gas natural es un producto inflamable, por lo tanto se debe ser muy cuidadoso en su uso como fuente energética. Es importante considerar que este producto no tiene color ni olor, pero por razones de seguridad se le agrega un odorizante, que es el que produce el característico olor a gas. De esta forma, su presencia puede ser detectada por las personas.

Las precauciones deben está orientadas a evitar que se produzcan fugas de gas en lugares cerrados, ya que en este caso las personas se exponen a la posibilidad de una explosión. Se debe tener presente que el mal estado de cocinas, estufas y calefones puede desembocar en fugas de gas, con el consiguiente riesgo de asfixias o incendios.

Consejos para un uso seguro del gas natural

A continuación, la Asociación de Distribuidores de Gas Natural, en concordancia con las recomendaciones de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), entrega una serie de consejos para un uso seguro del producto en el hogar.

-Al menos una vez al año es conveniente realizar una revisión y/o mantenimiento de las instalaciones interiores y artefactos de gas -cocinas, calefones y estufas-, revisión que debe ser efectuada por personal calificado, ya sea de la empresa de gas, del servicio técnico del fabricante o un instalador autorizado por SEC, ya que ello ofrece mejores estándares de seguridad.

-Otra precaución importante es observar frecuentemente el color de la llama del artefacto: ésta debe ser estable y de un color azul más intenso en el centro y más claro en el exterior. Esto revela que se está produciendo una combustión correcta del gas. Cuando la llama es amarilla o naranja, significa que hay presencia de monóxido de carbono, ya que el gas se está quemando en forma incorrecta. En estos casos, debe verificar la limpieza del artefacto.

-Preocúpese si la llama se apaga mientras cocina; los quemadores deben seguir funcionando aunque estén al mínimo.

-Verifique si el humo de la llama de su cocina tizna (mancha con hollín) las ollas, pues ello indica una combustión incompleta.

-Los artefactos a gas natural deben usarse siempre en lugares que cuenten con una ventilación adecuada, para facilitar el ingreso de aire.

-Nunca obstruya las ventilaciones de los recintos donde están instalados los calefones y otros artefactos de gas. El calefón es el artefacto que consume mayor cantidad de oxígeno en la combustión, por lo tanto nunca cierre con ventanas o tabiques los muros abiertos de logias o lavaderos donde éste se encuentra.

-Recuerde que está estrictamente prohibido, por considerarse en extremo peligroso, instalar calefones, calderas o termos en dormitorios y salas de baño, o sobre cocinas o artefactos sanitarios.

-Si en su vivienda el calefón está instalado en el baño, realice todos los esfuerzos posibles por retirarlo de ahí a la brevedad. Tenga presente que un calefón en mal estado en el baño es sinónimo de muerte. Si bien el gas natural no es un elemento tóxico, dentro de los productos de su combustión se encuentra el monóxido de carbono que sí lo es: se le conoce como un asesino silencioso, pues no tiene olor ni color, siendo difícil detectar su presencia.

-No utilice el calefón cuando el conducto de evacuación de gases se encuentra fuera de su sitio; tampoco cuando observe hollín en el artefacto o en su entorno ni cuando sienta pequeñas explosiones al usar agua caliente.

-Recuerde que está prohibido instalar una estufa mural en dormitorios, baños o en recintos no ventilados. Sólo las estufas o calefactores de tiro balanceado se pueden instalar en dormitorios, recintos pequeños o con poca ventilación.

-Todo artefacto que funcione con gas natural debe haber sido diseñado para emplear dicho combustible o haber sido convertido por su empresa de gas para tal efecto.

-Nunca realice instalaciones de gas en forma irregular. Tanto las instalaciones como su mantenimiento deben ser realizadas exclusivamente por personal de servicios técnicos autorizados.

-En caso de ausentarse por un tiempo prolongado de su vivienda, deje cerrada la llave de paso del gas.

-Si tiene dudas y quiere verificar si en su hogar existe una fuga de gas, realice la siguiente prueba: observe su medidor de gas y anote el número que allí aparece; luego cierre las perillas de todos los aparatos y al cabo de 15 minutos vuelva a mirar el medidor: su el número varió, cierre de inmediato la llave de paso y avise a su empresa de gas para que revisen su instalación.

-No permita que aficionados toquen o manipulen la instalación de gas.