En el entramado urbano de Rafaela, más allá de sus edificios emblemáticos y su traza ordenada, existe un patrimonio que dialoga en silencio con el pasado: las esculturas. Presentes en plazas, avenidas, iglesias y cementerios, estas obras constituyen una forma tangible de la historia local, un lenguaje artístico que refleja valores, creencias y afectos de generaciones que forjaron la ciudad.
La escultura, por su imponencia estética y su capacidad simbólica, ha sido utilizada en Rafaela como expresión recordatoria, tanto en el espacio público como en ámbitos privados. Monumentos, bustos, placas y relieves realizados en cemento, bronce, mármol, yeso o madera tallada no sólo embellecen el paisaje urbano, sino que invitan a la contemplación y al recuerdo, deteniendo la mirada de quienes transitan cotidianamente la ciudad.
Gran parte de este acervo artístico se consolidó en las primeras décadas del siglo XX, acompañando el crecimiento y la consolidación institucional de Rafaela. En ese contexto, se destaca la labor del escultor Cammilli, quien entre 1930 y 1932 dejó una huella significativa con retratos de figuras reconocidas como Lencioni, Ripamonti y Tobías Colombo, además del monumento funerario ubicado en la cúpula del panteón de la familia Poggi, una obra de notable valor artístico.
El cementerio municipal, en particular, resguarda un conjunto escultórico de gran relevancia histórica y estética. Allí se encuentran trabajos como el busto en mármol de Carrara que retrata a Aufranc, realizado en los talleres Fontana y Escarabelli de Rosario, así como obras del artista plástico Bagué, autor de retratos que aún hoy se conservan en domicilios particulares. Placas y altos relieves de generosas dimensiones dan cuenta no sólo de la destreza de sus autores, sino también del profundo sentido de pertenencia y afecto de las familias rafaelinas hacia sus seres queridos.
Dentro de este recorrido por el patrimonio artístico de la ciudad, ocupa un lugar central la figura de Cayetano Flores Góngora (1887–1972). Artista plástico español, nacido en Almeida, Andalucía, llegó a la Argentina en 1910 y se radicó en Rafaela, donde formó su familia y desarrolló una prolífica trayectoria. Pintor, muralista, decorador, restaurador y especialista en vitraux, dejó una marca indeleble en el arte sacro y civil de la región.
Sus trabajos pueden apreciarse en la Catedral San Rafael, en parroquias de localidades vecinas como Vila, Presidente Roca, Progreso y San Carlos Centro, y en espacios emblemáticos de la ciudad como el Castillo de Foti, la capilla María Magdalena del Hospital «Jaime Ferré» y numerosas viviendas particulares de familias tradicionales. Su dominio del arte religioso y su sensibilidad estética hicieron de sus obras un patrimonio que aún hoy perdura.
El legado de Cayetano Flores no se detuvo con su fallecimiento, ocurrido en 1972 en la ciudad de Santa Fe. Su espíritu artístico continuó proyectándose a través de sus hijos y nietos, entre ellos Miguel Flores, Betty Flores de Beltramino y Marta Bianco, quienes mantuvieron viva la vocación artística y educativa en Rafaela.
Esta nota —basada en una investigación y reflexión original de María Inés Adorni, artista plástica y restauradora— invita a reflexionar sobre el valor de este patrimonio muchas veces relegado. Las esculturas no son simples ornamentos: son documentos visuales de nuestra historia, portadoras de identidad y memoria colectiva. Preservarlas, restaurarlas y ponerlas en valor es también una forma de honrar los 113 años de Rafaela como ciudad.
Porque conocer y cuidar nuestro legado artístico nos permite entender de dónde venimos, quiénes somos y qué ciudad queremos seguir construyendo.
