Por Silvano Volpe

La cuarta prueba del campeonato se llevará a cabo desde hoy con la disputa del Rally de Croacia, el primer evento del año que se desarrollará totalmente sobre pavimento seco. Atrás quedaron tres superficies, una distinta de la otra: el asfalto con hielo de Mónaco, la nieve de Suecia y la tierra con polvo en suspensión en los 2.700 mts de altura de México.

Ahora, el Rally Mundial retornó al continente europeo para correr la mayor parte del calendario en las veloces rutas con sus saltos a alta velocidad a lo largo de veinte tramos con superficies distintas. Además, todo se puede complicar a lo largo de los tres días de competencia por la posible aparición de la lluvia, como ocurrió en la edición 2022, en un especial que alteró todo el desarrollo del evento, cambiando incluso las posiciones en la general como al ganador.

La troupe del Mundial de Rally llega a Croacia muy golpeada debido a lo ocurrido hace una semana con Craig Breen, quien perdió la vida mientras realizaba un test previo alistando su Hyundai i20 Rally 1, que iba a conducir a partir de hoy luego de haber finalizado segundo en Suecia, en lo que fue su último podio. Como homenaje al norirlandés, Hyundai Motorsport y la FIA decidieron retirar el N° 42 de este año de la competición. A su vez, con el visto bueno de su familia y el copiloto, ambos i20 de Thierry Neuville y el de Esapekka Lappi lleverán una decoración especial recordando al piloto de 33 años.

La lucha por el campeonato está de lo mejor con cuatro pilotos representado a las tres marcas encerrados en nueve unidades.

Toyota GR WRT llega como líder en Marcas y Pilotos. Estará presente por segundo rally consecutivo Sébastien Ogier, quien tiene dos victorias en dos carreras disputadas este año (Mónaco y México) y ahora enfrenta el desafío croata en una superficie de su agrado, el pavimento. Kalle Rovanpera viene por su primer éxito del 2023 (lo separan 4 puntos del francés) al igual que Elfyn Evans; Takamoto Katsuta con el cuarto Yaris quiere dejar en el olvido el paso en falso dado en la prueba mexicana.

Hyundai Motorsport afrontará este compromiso con la irreparable pérdida de Craig Breen, quien debía conducir el tercer i20, el cual fue retirado de la competencia y no será conducido por ningún piloto este fin de semana. Thierry Neuville está segundo, a tres unidades del líder, viene por la primera victoria del certamen y se siente cómodo en el asfalto; mientras que Esapekka Lappi buscará finalizar lo más adelante posible. El team coreano intentará alcanzar la victoria para ofrendársela al que debía estar con ellos este fin de semana con la tercera unidad.

M-Sport Ford alistará dos Puma 1 para Ott Tanak, quien necesita descontar las 9 unidades que lo separan con el primero, mientras que Pierre Loubet es un especialista en asfalto que desea pelear por un escalón del podio.

Como sucede en cada prueba europea, son muchas las tripulaciones que estarán compitiendo en WRC 2 y serán veinte en esta oportunidad. Estará presente, pero no sumará para el torneo, el puntero Oliver Solberg, por lo que la batalla por el triunfo quedará reducida a Yoan Rossel (C3), el campeón reinante Emil Lindholm, el ganador de México Gus Greensmith, Nykolai Gryazin (todos ellos con Skoda Fabia RS Rally 2 del equipo alemán Toksport) y Adrién Fourmaux junto a Grégoire Munster con sendos Fiesta de M-Sport. Mientras que Gus Linamae estará con i20 y Nicolás Ciamin con Polo.

La tercera fecha del Junior WRC tendrá diez binomios buscando el triunfo, entre ellos el único sudamericano presente, el paraguayo Diego Domínguez, quien se ubica tercero en el campeonato a 19 puntos del líder Weig Creigthon con 34.

En la noche de hoy será la largada simbólica en la capital Zagreb, frente a la Biblioteca Nacional y Universitaria. Mañana se correrá el primer día de actividad por las montañas al oeste y suroeste de la capital, siendo el día más largo con 8 especiales (130.18 kms). El sábado todo transcurrirá en un terreno similar con 8 secciones (116.60 kms). La actividad concluirá el domingo con 4 tramos (54.48 kms) y el final será con el Power Stage, totalizando 20 tramos (301.26 kms) con un recorrido total de 1.650,68 kms.

Los campeonatos

Pilotos: S. Ogier 56 puntos, T. Neuville 53, K. Rovanpera 52, O. Tanak 47, E. Evans 44.

Marcas: Toyota GR WRT 127, Hyundai Motorsport 100, M-Sport Ford 73. WRC2: O. Solberg 43, Y. Rossel y E. Lindholm 28, G. Greensmith 26, N. Gryazin 20. JWRC: W. Creigthon 34, L. Pellier 24, D. Domínguez 15.