20.40 El elenco del Cholo Simeone se impuso por 1 a 0 en Old Trafford gracias al gol de Renan Lodi. Benfica también le ganó al Ajax en Ámsterdam y se clasificó a los cuartos de final.

Luego de lo que significó el empate en el Wanda Metropolitano, el Atlético Madrid y el Manchester United pusieron en juego el destino de sus temporadas en la revancha de los octavos de final de la Champions League. Españoles y británicos se vieron las caras con la misión de acceder a la siguiente fase del único certamen en el que tienen posibilidades de consagrarse.

Tanto el Colchonero en La Liga, como los Red Devils en la Premier League, los aspirantes a los boletos hacia los cuartos de final están muy lejos de pelear sus torneos domésticos y la esperanza se instaló en el ámbito internacional. Aunque en el Teatro de los Sueños, sólo había lugar para un festejo.

La primera amenaza llegó al área madrileña con un envío aéreo que Anthony Elanga no logró capitalizar. El moreno atacante sueco chocó contra Jan Oblak y la acción se diluyó con una falta en ataque. Sin embargo, el avance representó una muestra de las intenciones del combinado a cargo del alemán Ralf Rangnick.

La misma fórmula, pero con un buscapié, volvió a exponer las debilidades del combinado ibérico. En la segunda oportunidad Elanga resolvió de primera con un remate cruzado, pero la frente del arquero esloveno evitó la conquista. Se trató de un milagro que mantuvo el duelo abierto.

La respuesta del elenco de Diego Simeone llegó en los pies de Rodrigo De Paul. El ex volante de Racing se encargó del armado del juego ofensivo de la visita, pero también se animó a probar de media distancia. Un recurso que hizo lucir en más de una ocasión a David De Gea.

La notable producción del brasileño Fred generó un profundo dolor de cabeza para la defensa del Atlético Madrid. El sector izquierdo del ataque del Manchester United parecía imbatible, aunque una extraordinaria combinación colectiva que concluyó con gol de Joao Félix silenció por unos instantes el Old Trafford. Sólo por la milimétrica posición adelantada de Llorente, el grito del portugués fue ahogado por la terna arbitral.

El presagio se consolidó antes del descanso. Otra gran jugada que se construyó con paredes cortas le permitió al Colchonero festejar el 1 a 0. A pesar de unos reclamos injustificados por una presunta infracción en el inicio de la escena, Renan Lodi festejó de cabeza para que la ilusión comenzara a vestirse de rojo y blanco. La triangulación previa de Llorente, Griezmann y De Paul fue la obra maestra que justificó la mínima ventaja.

En la reanudación del choque el dueño de casa buscó todas las alternativas para llegar al empate. Con los del Cholo replegados contra su propio campo, el pleito se disputó en la zona de Oblak y las incursiones ofensivas de Jadon Sancho imponían un respeto temeroso. En la más clara, el inglés envió un remate por encima del travesaño que paralizó los corazones del Aleti. Por causas naturales que marcaban la diferencia a favor de los españoles, los de Simeone pusieron todas sus apuestas a los contragolpes que podía improvisar Joao Félix.

Los desesperados ingresos de Edinson Cavani, Paul Pogba, Marcus Rashford, Juan Mata y Nemanja Matic fue una clara muestra de la ausencia de ideas que tuvo el estratega local para evitar la derrota. El hecho de juntar gente en el ataque no fue ninguna garantía y el Atlético Madrid se encargó de desactivar los avances británicos con autoridad. Incluso pudo haber liquidado la llave con una de las tantas réplicas que condujo De Paul. Con más oficio y ambición, el Colchonero se quedó con la llave ante el histórico conjunto inglés. El Teatro de los Sueños fue una pesadilla para el Manchester United.

Benfica también ganó y clasificó

Ajax perdió 0-1 con el Benfica por el partido de vuelta de la serie de octavos de final de la Champions League, en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam, y quedó eliminado. El gol lo marcó el uruguayo Darwin Núñez en el segundo tiempo y con un global 3-2, el elenco portugués sacó pasaje a los cuartos de final.

Los neerlandeses arrancaron mejor y antes de los cinco minutos ya tuvieron una chance concreta que terminó en gol, pero que fue anulado por posición adelantada. No obstante los locales siguieron buscando e inclinaron la cancha pasado el primer cuarto de hora.

Ajax continuó con su dominio con las combinaciones de Steven Berghuis y Dusan Tadic como sus principales credenciales y las proyecciones por la izquierda de Daley Blind. Los lusitanos no pudieron salir y se replegaron en su campo.

En el final del primer tiempo, en una de las pocas llegadas que ocasionó el Benfica el arquero del Ajax, André Onana, chocó contra Nicolás Otamendi que fue a buscar de cabeza y el defensor de la selección argentina quedó en el piso. Fue atendido, pero pudo seguir.

En el complemento el Ajax continuó con su dominio, pero sin profundidad. Sus ataques por la bandas no llegaron al área de los portugueses, que se mantuvieron en su campo defendiendo el empate.

A los 70 minutos hubo una jugada polémica en la que Sébastien Haller remató dentro del área y la pelota dio en la mano de Julian Weigl que como la tuvo pegada a su estómago, el árbitro entendió que no fue penal.

Hasta que siete minutos después, llegó el tanto salvador de la visita por obra del uruguayo Darwin Núñez, quien conectó un soberbio cabezazo y enmudeció el Johan Cruyff Arena.

El final fue todo del Ajax, que intentó por todos los medios empatar y llevar la serie al alargue. Benfica se aferró a su defensa, Otamendi se agigantó y terminaron celebrando un triunfo histórico en Holanda. (Infobae)