“Me está costando asimilarlo. Todavía no lo creo. Cuando acabé el ‘Power Stage’ pensaba que no había sido suficientemente rápido, que todo había terminado. No hice mi mejor tramo, aunque lo di todo. No fue una carrera limpia. Hice un gran esfuerzo, pero la pista no estaba suficientemente limpia y no pude ir todo lo rápido que necesitaba”, dijo el nuevo campeón del mundo de rally, Elfyn Evans, quien se asombró e incluso estuvo muy cerca de reprender a su padre, el expiloto de rally Gwyndaf Evans, porque estaba celebrando algo.
Algunas veces, las cosas cambian en un segundo y eso fue lo que pasó, sin que casi pudiera dar crédito a lo que veía.
“Vi a Oliver salirse… No podía creer lo que veían mis ojos, ¡estaba tan cerca de la meta! Tuve muchas dudas, pensé que mi padre lo celebraba muy pronto. Para mí era demasiado pronto. No sabía qué pensar durante bastante tiempo. Ahora siento alivio”, añadió.
Posiblemente fueron muy pocos segundos los que necesitó para saber que era campeón, tras un instante de ‘parálisis’, pero a buen seguro se le hicieron eternos.
El alivio era comprensible. También la alegría y el chapuzón en el mar, junto a la línea de meta, con los miembros del equipo. Había visto muchos títulos escaparse, el del pasado año casi en el último momento, y por cinco veces había sido subcampeón del mundo desde 2020.
Estaba asumiendo que este iba a ser el sexto. Solberg estaba a más de medio tramo y su crono estaba siendo casi dos segundos más rápido… pero el destino siempre dice la última palabra.
A Evans podría haberle entrado el complejo de ‘barrendero’. Tanto el pasado año como este comenzó la temporada bien, se colocó pronto como líder y esto implica abrir pista en la primera jornada del siguiente rally. Cuando es tierra, toca ‘barrer’: apartar las piedras, marcar la trazada… y los que siguen van cada vez más rápido. Ello conlleva acabar un poco retrasado esa primera jornada, de forma que en la segunda toca salir entre los de delante, sin abrir pista, pero todavía sin poder disfrutar del tramo en condiciones idóneas. A la postre, eso cuenta puntos preciosos.
Eric Boullier, el nuevo CEO del campeonato, lo tiene claro: la perseverancia tiene premio. “Elfyn y Scott han demostrado una resiliencia increíble a lo largo de este campeonato. Ya estuvieron cerca del título en otras ocasiones, no se desanimaron, siguieron trabajando, siguieron creyendo y siguieron rindiendo al máximo cuando la presión era mayor. Verlos convertidos hoy en campeones del WRC es una recompensa más que merecida por esa perseverancia”, señaló en Cerdeña al finalizar la prueba.
Desde 2001, ningún piloto británico había sido campeón del mundo de rally. Entonces lo fue el malogrado Richard Burns. Antes lo había sido Colin McRae, en 1995. Evans es, además, el séptimo piloto de Toyota en conseguir el título, después de Carlos Sainz, Juha Kankkunen, Didier Auriol, Ott Tänak, Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä.
Han pasado 19 años desde que hiciera su debut en el Mundial, con un Ford Fiesta de M-Sport. Malcolm Wilson, el patrón del equipo, fue el gran rival de su padre en los rallyes británicos. Ese mismo escenario sería donde, diez años más tarde, Evans conseguiría su primera victoria en una prueba del Mundial.
Evans tiene claro que el título es importante, “el objetivo final de mi carrera deportiva. Ha sido larga y exitosa… pero no creo que me cambie la vida, esto sigue”.
En un análisis rápido, Evans admite que “no siempre hemos sido los más rápidos, pero tampoco hemos estado lejos de ellos. Siempre hemos intentado lograr el título, pero para ser campeón todo tiene que funcionar… y este año simplemente lo hemos logrado”.
Evans es consciente de que es el último campeón de una era. El año que viene comienza otra: los coches seguirán llamándose Rally1, pero serán esencialmente diferentes, menos potentes, más baratos y con apertura a los preparadores privados o constructores artesanales. Otro mundo, otra filosofía… pero el mismo espíritu. Y ahí Evans estará para jugar sus cartas.
A sus 37 años, quizás pensó que esta era su última oportunidad, tras 169 rallyes en la categoría reina, 13 victorias y 51 podios. Su carrera puede parecer curiosa: debutó en la categoría reina en 2007; volvió a ella efímeramente en 2011 para pasar primero al WRC Academy, que ganó, y después al WRC2, aunque solo fue tercero en 2016.
