El Papa Francisco, que cumplirá 87 años el próximo domingo 17 de diciembre, anunció que será sepultado en Santa María la Mayor y no en las grutas de la Basílica de San Pedro, como el resto de los pontífices; además, pidió oraciones por su salud: "La vejez no se maquilla, no viene sola". Lo dijo en una entrevista con la televisión mexicana N+, con motivo de la celebración de la Virgen de Guadalupe, publicada anoche, 12 de diciembre de 2023.

Asimismo, el Santo Padre excluyó la posibilidad de renunciar al solio de san Pedro próximamente. De hecho, este miércoles 13 de diciembre celebra también su 54º aniversario de ordenación sacerdotal y planea ya otro viaje internacional a Bélgica.

En diálogo con la periodista mexicana Valentina Alazraki, el Papa habló de su «gran devoción» a la Virgen María, en especial a la Salus Populi Romani, más conocida como Nuestra señora de las Nieves, la imagen que llegó a Roma en el año 590: "Quiero ser enterrado en Santa María la Mayor", manifestó. "Antes, cuando venía a Roma, solía ir allí cada domingo por la mañana, pasaba un tiempo en ese lugar. Sí, hay una ligazón muy grande".

Todos los papas del siglo XX están enterrados en las grutas de San Pedro. El Papa Francisco ha mantenido una estrecha conexión con la Basílica de Santa María la Mayor desde antes de ser elegido como pontífice. Allí se dirigió después del cónclave de 2013, para dedicar su pontificado a María, y siempre visita el lugar antes y después de sus viajes internacionales, para rezar ante el ícono de la Virgen. El 8 de diciembre, como es costumbre, visitó también la basílica antes de honrar a la Inmaculada Concepción en la Plaza de España, dejando una rosa de oro frente al ícono mariano.

En la basílica papal ya está preparado el lugar para que descansen sus restos. Se trata de una capilla en la nave izquierda del templo, junto a la que acoge el ícono de la Virgen, según reveló el diario Abc.

La salud del Papa

El Papa fue hospitalizado dos veces en 2023 y se recuperó recientemente de una "inflamación pulmonar". En este contexto, la periodista Alazraki le preguntó: "¿Nos tenemos que preocupar, o cómo se siente usted?". "Sí, un poquito. Necesito que recen por mi salud. Y la vejez no viene sola. La vejez no se maquilla, es ella sola, se presenta como es. Y, por otro lado, saber aceptar los dones de la vejez. Se debe aceptar que uno puede hacer mucho bien desde otra perspectiva. Es verdad que los viajes ahora están siendo repensados todos".

El pontífice -que canceló hace poco un viaje a Dubái para participar de la COP28, debido a sus problemas respiratorios ligados a una bronquitis-, indicó que se siente bien: "Me siento mejorado. A veces me dicen que soy imprudente, porque tengo ganas de hacer y de moverme. ¿Entonces son buenas señales? No, estoy bastante bien".

¿Piensa en renunciar?

El 266º Sucesor de Pedro no descarta renunciar algún día; pero, en este año de salud frágil, no ha considerado activar la carta de dimisión que entregó al inicio de su papado al entonces secretario de Estado, Tarcisio Bertone. Explica que no lo pensó y admira la valentía de Benedicto XVI al renunciar cuando no pudo continuar. "En este año, con desafíos para su salud, ¿consideró alguna vez firmar o sacar esa carta?", preguntó la periodista Alazraki.

El Papa señaló que no se le ha ocurrido firmar la carta de renuncia: "No, porque en eso soy medio caprichoso", explicó. "Vi la valentía de Benedicto cuando se dio cuenta de que no podía y prefirió decir basta; y a mí me hace bien eso como ejemplo, y pido al Señor decir basta, en algún momento, pero cuando Él quiera". Además, dijo prepararse para el final: "Yo ya estuve con el ceremoniero preparando el rito de los funerales del Papa. Lo simplificamos bastante", describió. "Había que hacerlo. Bueno... el ritual lo estreno yo".