La llegada del papa León XIV a la Argentina vuelve a poner en primer plano la historia personal de Robert Francis Prevost, el hombre que el 8 de mayo de 2025 fue elegido como el 267º pontífice de la Iglesia católica. Detrás de su designación hay una trayectoria que combina formación académica, vida religiosa y varias décadas de trabajo pastoral en América Latina, especialmente en Perú, donde desarrolló una parte fundamental de su vocación.
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Estados Unidos, Prevost se graduó en Matemáticas en la Universidad Villanova en 1977. Sin embargo, ese mismo año tomó una decisión que marcaría el rumbo de su vida: ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín, una congregación religiosa caracterizada por su vida comunitaria y su compromiso pastoral.
Después de estudiar Teología y Derecho Canónico, fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982. Tres años más tarde, en 1985, comenzó su primera experiencia misionera en Perú, cuando fue enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en la región de Piura. Allí se desempeñó como vicario parroquial de la Catedral de la Sagrada Familia y canciller de la entonces prelatura territorial.
Su vínculo con el país sudamericano continuó en 1988, cuando regresó para trabajar en la misión agustiniana de Trujillo. Durante esa etapa asumió distintas responsabilidades, entre ellas las de prior, director de formación y maestro de profesos. También desarrolló tareas educativas y pastorales, enseñando Derecho Canónico, Teología Moral y Patrística en el Seminario Mayor San Carlos y San Marcelo.
De las misiones peruanas al liderazgo de la Iglesia
La experiencia acumulada en Perú fue determinante para su recorrido dentro de la Iglesia. En 1998 fue elegido prior provincial de los agustinos de la región de Chicago y, posteriormente, en 2001, sus pares lo eligieron prior general de la Orden de San Agustín, responsabilidad para la que fue confirmado en 2007.
Luego de concluir ese período, regresó a Estados Unidos, aunque su vínculo con Perú volvería a cobrar protagonismo. En noviembre de 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo y, poco después, fue ordenado obispo. En 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización y ese mismo año fue designado obispo de esa jurisdicción.
Su trabajo en el país también lo llevó a ocupar responsabilidades dentro de la Conferencia Episcopal Peruana, donde fue elegido segundo vicepresidente en 2018.
El crecimiento de su trayectoria eclesiástica continuó en Roma. En enero de 2023, Francisco lo convocó para desempeñarse como prefecto del Dicasterio para los Obispos, organismo encargado de colaborar en la selección y designación de obispos en distintas partes del mundo. Ese nombramiento también le otorgó el rango de arzobispo.
El 30 de septiembre de ese año, el pontífice argentino lo creó cardenal, incorporándolo al Colegio Cardenalicio y ubicándolo entre los principales referentes de la Iglesia.
El primer Papa estadounidense
El camino de Prevost tuvo su punto culminante el 8 de mayo de 2025, cuando fue elegido sucesor de Pedro durante el cónclave realizado tras la muerte de Francisco. Eligió el nombre de León XIV y pasó a la historia como el primer Papa nacido en Estados Unidos y también el primero perteneciente a la Orden de San Agustín.
Además de inglés, habla español, portugués, francés e italiano, y su experiencia en Perú le permitió desarrollar un profundo vínculo con la realidad latinoamericana.
Su lema episcopal, In Illo uno unum —«En aquel que es Uno, somos uno»—, está inspirado en una reflexión de San Agustín y expresa una idea central de su pensamiento: la unidad de los cristianos en Cristo.
Ahora, durante su visita apostólica a la Argentina, entre el 8 y el 11 de noviembre, León XIV vuelve a recorrer una región que conoce desde hace décadas. Su paso por Buenos Aires, Córdoba y Luján representa una instancia significativa para el pontífice, tanto por su vínculo con América Latina como por tratarse de la tierra de su antecesor, el papa Francisco.
Su historia no comenzó en los grandes escenarios del Vaticano, sino en una vocación religiosa que lo llevó a desarrollar buena parte de su vida sacerdotal lejos de su país natal. Una trayectoria que ayuda a comprender el perfil del hombre que hoy conduce a la Iglesia católica.
