Reducirá las cosechas justo cuando los insumos alimentarios están en precios récord y caerá la capacidad de generación eléctrica.
El sur de Europa arde, las temperaturas superan desde hace días los 40 grados. En España se tocaron los 43 y en Portugal el jueves se llegó a 47. En el norte se rondarán los 40 en este principio de semana.
Miles de hectáreas arden en Portugal, Grecia, España, Italia o el sur de Francia mientras la Comisión Europea advierte que la falta de lluvia de los últimos meses puede hacer que se produzcan incendios forestales incluso en países como Bélgica, los Países Bajos o Alemania. En el valle del Po, en el norte de Italia, prácticamente no hay llovido en más de 200 días. Italia declaró el estado de emergencia.
Los grandes ríos de Europa llevan caudales reducidos y muchos pequeños afluentes son apenas un chorrillo de agua. Según el Servicio de Cambio Climático de Copérnico (la agencia europea de satélites) el continente está «en una sequía sin precedentes».
La Oficina Meteorológica del Reino Unido emitió este pasado fin de semana la primera «alerta roja» de su historia. Este principio de semana las máximas en Londres rondarán los 40 grados y la Fuerza Aérea británica suspendió los vuelos en su mayor base militar porque el asfalto se derrite.
Lo que viene
Más allá de los territorios quemados y las víctimas mortales –ya hay varias entre los equipos de bomberos forestales- el calor y la seguía de los últimos meses, una de las más graves desde que hay registros fiables en Europa hace siglo y medio, pueden alimentar dos crisis en marcha.
En una especie de tormenta perfecta, esa sequía tendrá dos consecuencias: reducirá las cosechas de los próximos meses justo cuando los insumos alimentarios están en precios récord y reducirá capacidad de generación eléctrica de las centrales hidráulicas en plena crisis energética.
La hidráulica italiana produce un 40% menos electricidad que un año antes por la misma época. En Portugal, el mismo tipo de centrales hidráulicas, que generan electricidad a partir de turbinas que se mueven con la caída del agua almacenada en presas, es apenas un 25% de lo que era en junio de 2021.
Los especialistas cuentan que el impacto de la sequía añadida a las altas temperaturas tendrá efectos de largo plazo en los bosques y en la agricultura. La Comisión Europea estima que este año se reducirá un 2,5% la superficie dedicada a plantar trigo, cebada y maíz.
No parece mucho pero se une a la reducción de granos provocada por el ataque ruso a Ucrania y fomentará que sigan subiendo los precios. Europa no pasará hambre, seguirá teniendo un excedente de 40 millones de toneladas de cereales para exportar.
El agua
Esos datos son solo una media. En Italia la reducción de producción agraria puede ser del 30%. Las organizaciones agrarias europeas recuerdan que estas semanas son en las que deben regar más los granos que recogerán en la próxima temporada de cosechas. La Comisión Europea advierte que estas crisis serán cada vez más frecuentes por motivo del calentamiento global.
Hace cuatro años se vivió en Europa la sequía más grave en 500 años. Este año los grandes ríos llevan menos agua que entonces. En algunos, como el Rin alemán, se empieza a suspender el transporte fluvial por miedo a accidentes. El Rin, cuenta la prensa holandesa, lleva de media en las dos últimas décadas 3,29 kilómetros cúbicos menos de agua al año que su media histórica.
Los científicos aseguran que los inviernos son más cortos y la vegetación en Europa empieza a crecer y chupar agua del subsuelo antes. El anticiclón de las Azores, que mantiene los cielos despejados y temperaturas relativamente cálidas, es cada vez más grande y se extiende más adentro en el continente.
La Europa árida (el sur de España y Portugal, partes de Grecia y pequeñas partes de Italia) es cada vez mayor. Los mapas de temperatura del suelo de la Comisión Europea de la semana pasada decían que los suelos del norte de África estaban a temperaturas similares que los del sur de Francia y el norte de España.