El 2024 de Atlético de Rafaela viene siendo, hasta aquí catastrófico. Pelea por no caer en zona de descenso directo en la Zona B de la Primera Nacional, cayó agónicamente eliminado de la Copa Argentina luego de tres años de ausencia, aún sin un rumbo institucional claro luego de la renuncia de su presdiente Diego Kurganoff -quedando en su lugar Andrés Boidi- y sin entrenador... Otra vez.
Luego de 20 partidos disputados, 18 por Primera Nacional y dos por Copa Argentina, Atlético cambió a dos entrenadores. El primero en salir fue Ezequiel Medrán. El ex arquero mantuvo la continuidad del proyecto que había iniciado hace dos años, logrando meterse en el reducido y clasificando a Copa Argentina, certamen al cual el club no accedía desde hacía tres temporadas. Sin embargo, este año no encontró el rumbo.
Pese a haber arrancado con el pie derecho, sacando siete puntos de doce posibles en la Zona B del campeonato, tras derrotar a Gimnasia y Esgrima de Mendoza -hoy siendo dirigido por el DT rafaelino- por 4 a 1, encadenó cinco partidos sin ganar, con tres derrotas, dos empates y un fútbol poco claro dentro de la cancha. Los malos resultados sólo se interrumpieron ganándole a Defensa y Justicia, último finalista del certamen, por la Copa.
Medrán se fue luego de la caída ante Almagro (0-1) en condición de visitante por la fecha 9.
Mientras la dirigencia -todavía comandada por Kurganoff- se debatía en quién iba a reemplazar al ex entrenador de Central Norte de Salta, la dupla Juan Sabia-Franco Mendoza se hizo cargo del partido ante Defensores de Belgrano. Una vez más, La Crema salió con la cabeza gacha luego de perder, como local, por 1 a 0.
En una danza de nombres que incluyó a Marcelo Vázquez, Adrián Bastía, Sebastián Grazzini, entre otros, el elegido fue Ricardo Pancaldo. El santafesino, de 54 años, se encontraba sin trabajo luego de su salida de Chaco For Ever a finales de 2023 donde dirigió sólo 11 partidos. Su debut fue el 13 de abril, justamente ante su último empleador. Dicho encuentro terminó siendo triunfo de For Ever por 2 a 0.
Desde aquel encuentro, Pancaldo dirigió nueve partidos, sumando sólo cuatro puntos de 27 posibles. Empató con Madryn 1-1 como visitante en la fecha 14 y en la 15 le ganó agónicamente a Defensores Unidos de Zárate por 1 a 0 de la mano de Lucas Albertengo, quien también había convertido la fecha anterior. Posteriormente vinieron tres derrotas más y la eliminación en Copa Argentina frente a Argentinos Juniors.
Pancaldo nunca pareció encontrarle la vuelta al presente del club. Decidió prescindir de Juan Galeano, una de las incorporaciones rutilantes de la temporada -que tampoco brilló cuando le tocó jugar- y probó diferentes variantes desde el arco hasta los atacantes, sin éxito.
El jueves por la noche, el club informó la destitución del DT a falta de una fecha para que finalice la primera rueda. Atlético recibirá el próximo lunes a Estudiantes de Río Cuarto y posteriormente tendrá una semana de descanso antes del comienzo de la segunda parte del año. Allí, el Celeste volverá a ser local recibiendo a Aldosivi de Mar del Plata.
Con 13 puntos en 18 fechas, producto de tres victorias, cuatro igualdades y once derrotas, el equipo rafaelino se encuentra a 4 unidades del último equipo -Brown de Adrogué- y comparte unidades con Almirante Brown, con quien debería jugar un desempate para ver quién juega la promoción por el tercer descenso.
Pasó Medrán, también Pancaldo. ¿Quién será capaz de agarrar este fierro caliente para lavarle la cara a un equipo que no encuentra el rumbo?