Desde muy pequeños, a los 4 o 5 años, la palabra Cabildo se suma al vocabulario de los niños argentinos. Las maestras les cuentan detalles de una jornada lluviosa de mayo de 1810, les nombran a cada miembro de la Primera Junta de Gobierno y hasta arman maquetas de cartón de ese edificio histórico que se erige en la Ciudad de Buenos Aires desde tiempos coloniales.
Testigo silencioso de luchas internas y externas, el Cabildo de Buenos Aires fue nada menos que el escenario de la Revolución de Mayo, el primer paso para la conformación del Estado Nacional. Fue ahí, en ese edificio de Bolívar 65 (por esos tiempos, La calle de Vergara), donde se inició el proceso que daría lugar, seis años más tarde, el 9 de julio de 1816, a la Declaración de la Independencia Argentina en la provincia de Tucumán.
El Cabildo como institución de Gobierno se remonta a la Segunda Fundación de Buenos Aires, en 1580, cuando su creación era una condición jurídica dispuesta por las Leyes de Indias para la constitución de una ciudad. Pero, ¿por qué es importante el Cabildo de Buenos Aires?
Desde fines del siglo XVI, el Cabildo de Buenos Aires fue la sede del Gobierno local. Allí, se reunían y elegían las autoridades, entre ellas los alcaldes y también los regidores -actuales concejales-, representantes directos de los habitantes de la ciudad. Sólo los "vecinos", es decir, los conquistadores y sus descendientes, podían integrarlo. También había otros funcionarios como el alférez real, encargado de portar el estandarte que representaba al Rey español en los actos públicos.
Como en todas las ciudades de los Virreinatos, el Cabildo de Buenos Aires era la institución local más importante del período colonial hispánico y en sus salones se dictaban las ordenanzas que regulaban la vida en sociedad. Su función era "cuidar el bien común".
Bajo su órbita estaban la Justicia, la administración, la Policía, la organización urbana y muchos otros roles. Además, era un órgano consultivo del Gobernador, nombrado directamente desde España y cuyos proyectos debían someterse a la opinión de los funcionarios del Cabildo para contar con su consenso.
A partir de la Revolución de Mayo de 1810, con el derrocamiento del virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros y la formación del primer Gobierno patrio, el Cabildo pasó a ser una Junta de Gobierno. Así perduró hasta 1821 cuando Martín Rodríguez, el entonces gobernador de Buenos Aires, la reemplazó por la Junta de Representantes y trasladó sus funciones al edificio de (hoy) la Manzana de las Luces.
El Cabildo de Buenos Aires se convirtió entonces en una simple sede administrativa y también allí continuó funcionando la Cárcel de la ciudad -sede desde 1608- hasta 1877, cuando los presos fueron trasladados a la ya desaparecida Penitenciaría de la calle Las Heras.
El edificio del Cabildo
Muchos documentos históricos dan cuenta de que para 1608 el Cabildo de Buenos Aires tenía paredes de adobe y techo de paja. Pese a algunas reparaciones, en 1725, debido a su deterioro, se decidió demolerlo y levantar un nuevo edificio. Si bien en la actualidad respeta parte de esa arquitectura, sufrió varias modificaciones a lo largo de los siglos: entre 1894 y 1931, por ejemplo, se suprimieron seis de sus arcos para el trazado de la Avenida de Mayo, primero y la Avenida Julio A. Roca, después.
En 1940, el arquitecto Mario Buschiazzo fue el último que intervino en su estructura y rescató parte del diseño original. También remodeló la Plazoleta del Cabildo y sumó espacios para la construcción de la Comisión Nacional de Museos, Monumentos y Lugares Históricos.
En la actualidad, en el edificio funciona también el Museo Histórico Nacional del Cabildo de Buenos Aires y de la Revolución de Mayo, donde se realizan actividades educativas, talleres y cursos. Además, cuenta con muestras permanentes donde se exponen objetos de valor histórico que pertenecieron a los miembros de la Primera Junta de Gobierno (el título de abogado de Mariano Moreno, la imprenta móvil que el Gral. Manuel Belgrano llevó a una de sus campañas, entre otros) y elementos como el antiguo escudo de armas de la Ciudad y una lámina de oro y plata enviada por la ciudad boliviana de Oruro en homenaje a las victorias en las Invasiones Inglesas.