En el marco del Día de la Tradición, que se conmemora cada 10 de noviembre en homenaje al nacimiento de José Hernández, Alejandro Saavedra compartió un reconocimiento a Juan José Güiraldes, una figura que reunió la vocación aeronáutica con una profunda pasión por la cultura gauchesca y las raíces nacionales.
Conocido como el comodoro Güiraldes o, afectuosamente, «El Cadete», fue aviador militar, escritor, estanciero y una de las principales referencias del tradicionalismo argentino. Su trayectoria incluyó responsabilidades de relevancia en el ámbito aeronáutico, entre ellas la presidencia de Aerolíneas Argentinas y la dirección del Aeropuerto Internacional de Ezeiza. Sin embargo, una de sus facetas más destacadas fue su compromiso con la difusión y defensa de las costumbres camperas, que lo llevó a fundar la Confederación Gaucha Argentina, institución que presidió durante 18 años.
«La tradición no es un recuerdo melancólico del pasado, es un proceso permanente que no termina nunca», solía expresar Güiraldes. Y completaba esa reflexión con otra frase que sintetizaba su pensamiento: «Los hombres hacen hoy la tradición de mañana».
Para el comodoro, ser gaucho no dependía solamente de la vestimenta, las destrezas criollas o las costumbres rurales, sino que representaba, fundamentalmente, una actitud ante la vida. En esa concepción, destacaba valores como la hospitalidad, la solidaridad y la generosidad, asociados a una palabra profundamente arraigada en la identidad argentina: la «gauchada».
Una trayectoria entre la aviación y la cultura nacional
Nacido en Buenos Aires en 1917 y sobrino del reconocido escritor Ricardo Güiraldes, autor de «Don Segundo Sombra», Juan José siguió la carrera militar y se formó como aviador. El 15 de diciembre de 1937 recibió sus insignias y diplomas, luego de completar su formación aeronáutica. Posteriormente, amplió sus estudios en Derecho Aeronáutico y Ciencias Sociales, y realizó la Escuela de Estado Mayor de la Royal Air Force, en Gran Bretaña.
En 1939 participó de los primeros pasos de Líneas Aéreas del Estado (LADE) y, años más tarde, asumió responsabilidades de conducción en el sistema aeronáutico argentino. En 1949 estuvo al frente del Aeropuerto Internacional de Ezeiza y, entre 1958 y 1959, presidió Aerolíneas Argentinas. Durante su gestión impulsó la modernización de la flota y la adquisición de los aviones Comet IV, una etapa recordada por su defensa de la línea de bandera.
También desarrolló una extensa actividad periodística y literaria. Fue director de la revista Confirmado y publicó libros vinculados con la actividad aeronáutica, entre ellos «Tiro aéreo» y «El poder aéreo de los argentinos». A su vez, escribió y participó en distintas publicaciones dedicadas al mundo gauchesco, como «Los gauchos, lujos y costumbres».
Su compromiso con la tradición también se expresó en numerosas conferencias, encuentros y actividades vinculadas con el campo. Participó en exposiciones rurales, fue jurado de clasificación y encabezó delegaciones gauchas. En esas ocasiones solía aclarar, con una frase que quedó entre sus expresiones más recordadas: «Los gauchos no desfilan, los gauchos pasan».
Un legado que permanece
Güiraldes falleció el 18 de septiembre de 2003, a los 86 años. Dejó a su esposa, Ernestina «Tachi» Holmberg Lanusse, sus siete hijos y más de 40 nietos y bisnietos, además de una trayectoria que trascendió sus funciones militares y profesionales.
En el recuerdo compartido por Alejandro Saavedra, su figura representa a un hombre que supo conjugar la historia familiar, la vocación de servicio, la defensa de la soberanía y el amor por las tradiciones argentinas.
Su pensamiento conserva vigencia especialmente en una fecha como el Día de la Tradición. Porque, como sostenía el propio Güiraldes, la cultura gaucha no debía quedar reducida a una evocación del pasado: «Los gauchos están vivos. Si el gaucho no es un mito ni una leyenda cualquiera, ayudemos a desterrar la idea de su fantasiosa muerte».
Una reflexión que resume el sentido de su legado: mantener vivas las raíces, no solamente a través del recuerdo, sino también mediante las acciones y los valores que se transmiten de generación en generación.
