Durante los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, Rafaela no fue solamente una de las sedes del evento: fue, especialmente, una de las grandes capitales del ciclismo continental.
A lo largo de las distintas jornadas, la ciudad recibió las cinco modalidades incluidas en el programa: BMX Freestyle, BMX Race, Mountain Bike, ciclismo de ruta y ciclismo de pista. La competencia llevó a los mejores exponentes de Sudamérica al Autódromo, al circuito de la Ruta 34, al BMX Park y, fundamentalmente, al flamante Invencible Velódromo.
Y Argentina respondió en los podios. Entre todas las modalidades disputadas en territorio rafaelino, la delegación nacional acumuló una importante cantidad de medallas, con actuaciones destacadas tanto de figuras consagradas como de jóvenes que encontraron en Rafaela un escenario ideal para competir ante los mejores del continente.
El balance tuvo campeones suramericanos, múltiples podios y, además, una presencia especial de deportistas vinculados con Rafaela, como Natalia Vera, una de las grandes protagonistas de la competencia de pista.
El MTB le dio la primera alegría a Rafaela
El Autódromo «Ciudad de Rafaela» fue escenario de la primera de las grandes conquistas argentinas durante el segundo día de los Juegos Suramericanos.
Joel Contreras ganó la medalla de oro en Mountain Bike, luego de completar las ocho vueltas al circuito especialmente diseñado en el Curvón Sur del trazado rafaelino en 1 hora, 24 minutos y 27 segundos.
La victoria tuvo además un dato significativo: según la organización, se trató de la primera medalla de oro de la historia para Argentina en esta modalidad dentro de los Juegos Suramericanos.
BMX: velocidad y acrobacias
En el BMX Freestyle, las rampas del nuevo BMX Park ubicado en el Ecoparque Metropolitano de Rafaela recibieron a especialistas de todo el continente. Allí, Manuel Turone consiguió la medalla de bronce en la competencia masculina, luego de una actuación que le permitió sumar 91,33 puntos en la segunda final.
Dos días después, el BMX Race volvió a entregar una medalla argentina. El sanjuanino Gonzalo Molina fue subcampeón suramericano y obtuvo la plata en una definición que se resolvió por apenas 120 milésimas de segundo.
De esta manera, el público rafaelino pudo disfrutar de dos expresiones muy diferentes del ciclismo: la velocidad pura del BMX Race y las acrobacias y destrezas técnicas del Freestyle.
Los oros en la Ruta 34
La primera gran alegría argentina en el ciclismo de ruta llegó sobre la Variante Ruta 34.
En la contrarreloj masculina, Mateo Kalejman se consagró campeón suramericano el martes de la semana pasada y consiguió la medalla de oro para Argentina. El sanjuanino completó los 48 kilómetros en 54 minutos y 58 segundos, a un promedio de 52,4 kilómetros por hora. En la rama femenina, el mismo día, Delfina Dibella consiguió la medalla de bronce.
Pero la historia del ciclismo de ruta todavía tenía reservada otra celebración argentina.
El 18 de septiembre, Julieta Benedetti se quedó con la medalla de oro en la prueba de gran fondo femenina.
La competencia tuvo 108 kilómetros de recorrido, distribuidos en nueve vueltas al circuito trazado sobre la Variante de la Ruta Nacional 34. Benedetti definió la prueba en un sprint y llevó nuevamente la bandera argentina a lo más alto del podio.
El gran estreno del Invencible Velódromo
Si hubo un escenario que concentró buena parte de las miradas, fue el Invencible Velódromo.
La obra había sido proyectada como uno de los grandes legados de los Juegos Suramericanos y Diario CASTELLANOS siguió de cerca su construcción.
Finalmente, la pista tuvo su estreno internacional con las competencias de ciclismo de pista de los Juegos Suramericanos y rápidamente quedó en evidencia que Rafaela había incorporado un escenario de primer nivel.
La respuesta de los protagonistas fue contundente. Durante las competencias, distintos ciclistas destacaron las condiciones de la pista y el acompañamiento del público local, que acompañó en gran número todas las jornadas, colmando la capacidad del lugar.
Nati Vera y tres medallas con sabor rafaelino
Entre todos los nombres que pasaron por el velódromo hubo uno que tuvo un significado especial para la ciudad: Natalia Vera.
La ciclista, integrante del Club Ciclista, oriunda de la provincia de Santiago del Estero y radicada desde hace una década en nuestra ciudad, llegó a los Juegos como una de las principales referentes argentinas de la velocidad. Antes de la competencia, había destacado que la nueva infraestructura permitiría que Rafaela recibiera competencias internacionales y ofreciera nuevas oportunidades para el crecimiento de los deportistas.
Y Vera respondió en la pista. A lo largo de esta semana integró el equipo argentino que obtuvo la medalla de plata en Velocidad
por Equipos (junto a Guadalupe Díaz y Valentina Méndez) y luego volvió a subir al podio en las pruebas individuales.
En la jornada final del ciclismo de pista, el pasado miércoles, Vera consiguió la medalla de plata en Keirin femenino, apenas 122 milésimas detrás de la colombiana Stefany Cuadrado. Además, previamente había obtenido el bronce en Velocidad individual.
Para la ciudad, sus actuaciones representaron mucho más que una serie de resultados deportivos: una ciclista vinculada directamente con Rafaela pudo competir por una medalla continental en la pista que la propia ciudad construyó para este acontecimiento.
Podio de Vilar
Otro de los grandes nombres argentinos en el velódromo fue Lucas Vilar. El velocista consiguió la medalla de bronce en Velocidad masculina, luego de superar al venezolano Yorber Terán en la definición por el tercer puesto. El argentino había terminado cuarto en la clasificación y logró avanzar hasta el podio después de una definición muy ajustada.
Vilar también formó parte del equipo argentino que consiguió el bronce en Velocidad por Equipos masculina, junto a Juan Rodríguez, Matías Murillo e Iñaki Serrano.
Y en la última jornada volvió a celebrar: ganó la medalla de plata en Keirin masculino, mientras que Rodríguez, quien al igual que Nati Vera se encuentra radicado en la ciudad desde hace unos años, completó el podio con el bronce.
Once preseas argentinas
La actuación argentina en el Invencible Velódromo durante los últimos días terminó con una cosecha especialmente destacada.
De acuerdo con el balance de las últimas jornadas, Argentina cerró las cuatro jornadas de ciclismo de pista con 11 medallas, incluyendo el oro conseguido por Rubén Ramos y Marcos Méndez en la Madison masculina que fue histórico por haber sido el primero en el escenario rafaelino.
A las actuaciones de Vera y Vilar se sumaron los podios de distintos equipos y corredores argentinos. En la Persecución por Equipos masculina (con Marcos Méndez, Santiago Gruñeiro, Agustín Ferrari, Rubén Ramos y Tomás Moyano), Argentina consiguió el bronce luego de superar a Venezuela en la definición por el tercer puesto.
En el cierre, además, Maribel Aguirre y Abril Garzón consiguieron el bronce en la Madison femenina.
Vale la pena mencionar, que Julieta Benedetti consiguió el bronce en el Ómnium femenino, después de completar una actuación muy regular en las cuatro pruebas que componen la especialidad. Terminó con 127 puntos, apenas uno por detrás de la venezolana Verónica Abreu, mientras que el oro quedó para la colombiana Lina Hernández. Así, la argentina terminó los Juegos con una particularidad: fue campeona suramericana en ruta y medallista de bronce en pista, siempre compitiendo en Rafaela.
Una cosecha que excede las medallas
El paso del ciclismo por Rafaela dejó una cantidad importante de resultados deportivos, pero también confirmó el crecimiento de una ciudad que desde hace años trabaja en torno a esta disciplina.
La llegada de los Juegos permitió unir dos caminos: la tradición ciclista de Rafaela y una infraestructura preparada para recibir al máximo nivel continental.
El resultado quedó a la vista durante septiembre. La ciudad recibió carreras de ruta, saltos y acrobacias de BMX, pruebas de montaña y cuatro jornadas de ciclismo de pista con el nuevo velódromo colmado.
Y mientras los ciclistas se llevaron las medallas, Rafaela se quedó con algo que trasciende cualquier podio: un nuevo escenario internacional, mayor visibilidad y la posibilidad de que las próximas generaciones encuentren en su propia ciudad un lugar para aprender, entrenar y competir al más alto nivel.
Los Juegos Suramericanos terminaron convirtiendo a Rafaela en una verdadera fiesta sobre ruedas. Y el ciclismo fue, sin dudas, uno de los grandes protagonistas de una historia que recién comienza.
