Rafaela celebra sus 145 años y, al repasar su historia, resulta imposible dejar de lado a Atlético. Fundada el 13 de enero de 1907, la institución creció junto a la ciudad y se convirtió en una de sus principales referencias deportivas, sociales y culturales.
«Atlético es parte de Rafaela. No se puede disociar al club de la ciudad. De hecho, en casi todo el país, Rafaela es conocida por “La Crema”, por el club, por el automovilismo, por el fútbol», sostiene su presidente, Francisco Paravano, al resumir un vínculo construido durante generaciones.
La historia comenzó en una casa de calle San Martín, donde hasta hace unos años funcionaba la Mutual de la entidad. Allí, un grupo de jóvenes fundó el Club Atlético Argentino de Rafaela, que en 1915 pasó a llamarse Club Atlético de Rafaela. En 1988 adoptó su denominación actual: Asociación Mutual Social y Deportiva Atlético de Rafaela.
Desde entonces, el crecimiento institucional estuvo acompañado por grandes acontecimientos deportivos. En 1989, la Crema alcanzó el profesionalismo con su ascenso al Nacional B. En 2003 llegó por primera vez a Primera División y volvió a hacerlo en 2011, cuando se consagró campeón de la segunda categoría. Tras el descenso de 2024 al Federal A, el equipo consiguió regresar rápidamente a la Primera Nacional en 2025, renovando el objetivo de volver a la máxima categoría.
El estadio Monumental, inaugurado en 1953, es otro de los emblemas de esa historia. Un espacio que reúne a generaciones de hinchas y representa el sentido de pertenencia de una institución que excede los resultados del fútbol profesional.
Mucho más que una camiseta
Para Paravano, la dimensión de Atlético también se refleja en su impacto económico. «Creo que recientemente la ciudad ha tomado dimensión de lo que significa Atlético con el descenso o con la falta del TC el año pasado. Por la cantidad de fuentes de trabajo que alimenta Atlético, no solamente como institución, con 120 empleados, sino que también todo el trabajo que trae el club a la ciudad para estaciones de servicio, comedores, supermercados, periodismo, entre otros rubros», señal.
A 145 años de la fundación de Rafaela, la historia de Atlético demuestra que el deporte puede convertirse en una parte fundamental de la identidad de una comunidad. Desde aquella asamblea de 1907 hasta los ascensos, las carreras y las miles de familias que llegan cada año para participar del Sueño Celeste, el tradicional torneo infantil organizado por Atlético, considerado uno de los más importantes de Sudamérica. Cada edición reúne a miles de chicos y cientos de equipos, con delegaciones que llegan desde diferentes puntos del país y del exterior. Además de promover el deporte y la formación, el certamen convierte a Rafaela en un punto de encuentro para numerosas familias y genera un importante movimiento turístico y comercial.
«Me parece que es la institución más grande de Rafaela y para mí es un orgullo poder presidirla en este momento», concluye Paravano. Una definición que resume el lugar que ocupa Atlético: el de un club que representa una pasión, pero que también forma parte de la historia, el trabajo y el crecimiento de toda una ciudad.
La pasión por los motores, otra marca registrada
La identidad rafaelina también está ligada al automovilismo. En 1926 se disputaron las primeras 500 Millas Argentinas, una competencia que convocó a unas 40.000 personas. Décadas más tarde, el autódromo fue escenario de acontecimientos internacionales, como las 300 Indy de 1971, ganadas por Al Unser, en una jornada que dejó una marca histórica de velocidad.
En la actualidad, el Turismo Carretera continúa siendo uno de los grandes atractivos deportivos de la ciudad. La llegada de la categoría más popular del país moviliza a miles de aficionados y genera actividad para hoteles, restaurantes, comercios y distintos sectores de la economía local.
