El Campeonato Mundial de Rally llegará este fin de semana al cierre anticipado de su temporada, luego de la cancelación del Rally de Arabia Saudita debido al conflicto en Oriente Medio. El Rally de Cerdeña, en la isla italiana, será entonces el escenario encargado de consagrar al nuevo campeón de la categoría.
Tres pilotos llegan con posibilidades matemáticas de quedarse con la corona. Elfyn Evans lidera el campeonato y buscará ponerle fin a una racha de tres subcampeonatos consecutivos. El galés cuenta con una ventaja de 17 puntos sobre Sami Pajari y de 21 sobre Oliver Solberg, todos ellos representantes del Toyota Gazoo Racing WRT.
A Evans le alcanzará con sumar 18 puntos para quedar fuera del alcance de sus rivales, aunque para conseguirlo deberá completar un rally sin sobresaltos y aprovechar las distintas posibilidades de sumar unidades que ofrece el sistema de puntuación.
El gran inconveniente para el líder será que deberá abrir la ruta. Cerdeña presenta caminos duros y exigentes, por lo que el denominado efecto limpieza puede tener una incidencia importante durante la primera etapa. Pajari y Solberg, que largarán detrás del galés, tendrán en ese sentido una condición diferente sobre los caminos.
Los tres candidatos llegan preparados para una definición que promete ser cerrada. Cada uno deberá afrontar el Rally de Cerdeña como una competencia más, intentando evitar errores y aprovechando cada posibilidad de sumar puntos. La lluvia, habitual en esta época del año en la isla italiana, podría agregar otro factor de dificultad.
Más allá de la definición entre los tres pilotos de Toyota, otros protagonistas tendrán un papel importante en la lucha por el campeonato. Sébastien Ogier será uno de ellos, al igual que los pilotos de Hyundai Motorsport, entre ellos Thierry Neuville, quien podría disputar su última competencia en la categoría, además de Adrien Fourmaux y Dani Sordo.
También estarán los tres pilotos de M-Sport Ford: los jóvenes irlandeses Joshua McErlean y Jon Armstrong y el letón Mārtiņš Sesks.
Solberg, obligado a ganar
Oliver Solberg, hijo de Peter Solberg, campeón mundial en 2003 con Subaru, llega a Cerdeña con una única alternativa para mantener sus posibilidades: ganar y sumar la mayor cantidad de puntos disponibles, mientras espera que sus rivales directos no logren una cosecha importante.
El piloto tuvo un comienzo de temporada destacado, aunque su rendimiento disminuyó en la segunda mitad del campeonato y ahora deberá afrontar la última fecha desde una posición en la que no tiene margen para especular.
Sami Pajari, quien se incorporó este año al equipo oficial Toyota Gazoo Racing WRT, será otro de los protagonistas de la definición. Jari-Matti Latvala, director del equipo, y Juha Kankkunen, vicedirector de la escuadra japonesa, les han dado vía libre a los tres pilotos para luchar por el campeonato.
Toyota llega además con el título de Constructores asegurado, luego de haber conquistado en el pasado Rally de Chile su décimo Campeonato Mundial de Marcas.
La marca japonesa alistará cinco Yaris para Elfyn Evans, Sami Pajari, Oliver Solberg y Sébastien Ogier. Hyundai Motorsport contará con tres i20 para Thierry Neuville, Adrien Fourmaux y Dani Sordo.
M-Sport Ford, por su parte, volverá a presentar tres Puma para Joshua McErlean, Jon Armstrong y Mārtiņš Sesks.
También se define el WRC2
El WRC2 tendrá una inscripción récord de 33 binomios y también llegará a Cerdeña con el campeonato por definir. Robert Virves lidera las posiciones con 117 puntos, seguido por Yohan Rossel con 85 y Roope Korhonen con 79. Teemu Suninen también mantiene posibilidades, mientras que Nikolay Gryazin completa los cinco primeros con 66 unidades.
La categoría tendrá presencia sudamericana con el paraguayo Fabrizio Zaldívar, navegado por el cordobés Marcelo Ohanessian, a bordo de un Skoda. También competirán los mexicanos Alejandro Mauro y Miguel Granados, además del uruguayo Eugen Caragui.
En el WRC3, en cambio, Matteo Fontana ya se consagró campeón, mientras que Alí Türkkan obtuvo el título en Junior WRC.
Entre los participantes estará además el pampeano Luis Arceluz, navegado por Ezequiel Queralt, con un Toyota Yaris. La dupla argentina competirá en condición de no prioritaria FIA.
De esta manera, serán 60 los binomios que tomarán parte de la competencia.
Todo listo en Cerdeña
La actividad comenzará con el Shakedown y posteriormente se disputará la primera Prueba Especial, prevista para las 11.05, sobre un recorrido de 2,08 kilómetros.
La primera etapa se desarrollará mañana desde las 3.01, con seis especiales y un total de 119,66 kilómetros cronometrados.
La jornada finalizará a las 11.38 con un tramo de 23,13 kilómetros.
El sábado se disputará la segunda etapa, que comenzará a las 3.01 y comprenderá seis tramos, con 123,66 kilómetros cronometrados. La actividad finalizará a las 11.37. Será la jornada más extensa del rally y contará con un sector de 24,83 kilómetros, el más largo de la competencia.
El domingo llegará el momento de la definición. La actividad comenzará a las 3.31 y comprenderá cuatro secciones, con 61,62 kilómetros cronometrados. Todo finalizará a las 9.15 con el Power Stage, que tendrá una extensión de 23,71 kilómetros.
Cerdeña será entonces el escenario de una definición entre tres pilotos de Toyota, con Evans, Pajari y Solberg separados por apenas 21 puntos y un campeonato mundial en juego.
