Argentina pondrá en marcha este martes, desde las 22.00, la defensa del título mundial en el Estadio Kansas City de Estados Unidos. En su estreno se enfrentará a Argelia, una selección que vuelve a disputar una Copa del Mundo después de más de diez años y que buscará medir su nivel frente a uno de los máximos candidatos a quedarse con el trofeo.
La Albiceleste llega a la cita de Estados Unidos, México y Canadá con el peso y el privilegio de ser la vigente campeona. Tras la inolvidable conquista en Lusail ante Francia, que le permitió sumar su tercera estrella y cortar una espera de 36 años desde México 1986, el equipo de Lionel Scaloni afronta un nuevo desafío: defender la corona, una hazaña que ninguna selección logra desde Brasil en 1962.
El entrenador argentino mantiene la base que llevó al éxito en Catar. Emiliano Martínez continúa como garantía bajo los tres palos, mientras que Cristian Romero lidera la última línea. En el mediocampo, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister aportan equilibrio, y en ataque se sostiene la sociedad entre Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. De los campeones de 2022 permanecen 16 futbolistas, complementados por jóvenes incorporaciones que refuerzan el plantel sin modificar su esencia competitiva.
Además, el conjunto nacional arriba con confianza tras una preparación impecable. Ganó los cinco amistosos previos al torneo, con 14 goles convertidos y apenas uno recibido, superando a Angola, Mauritania, Zambia, Honduras e Islandia. A ello se suma una sólida campaña en las eliminatorias, donde promedió 1,7 tantos por encuentro, recibió apenas 0,6 y mantuvo su arco invicto en once de los 18 partidos disputados.
En la previa, el Grupo J aparece accesible para Argentina, que comparte zona con Argelia, Austria y Jordania. Sin embargo, el recuerdo de la sorpresiva derrota ante Arabia Saudita en el debut de Catar 2022 sirve como advertencia de que ningún estreno resulta sencillo.
Del otro lado estará una Argelia que pretende dar el golpe. Los «Zorros del Desierto» jugarán su quinto Mundial y el primero desde Brasil 2014, certamen en el que alcanzaron los octavos de final y exigieron a Alemania, futura campeona, hasta el tiempo suplementario. También permanece en la memoria su histórica actuación en España 1982, marcada por la polémica eliminación tras vencer a Alemania Federal.
Bajo la conducción de Vladimir Petkovic, el seleccionado africano combina experiencia y renovación. Figuras como Riyad Mahrez y Aïssa Mandi aportan jerarquía, mientras que jugadores como Mohamed Amoura, Rayan Aït-Nouri e Ibrahim Maza representan el recambio generacional que ilusiona a los argelinos.
Los resultados recientes también respaldan sus aspiraciones. En los amistosos de preparación derrotó con contundencia a Bolivia y Guatemala, sorprendió a Países Bajos y rescató un empate frente a Uruguay, actuaciones que reforzaron la confianza del grupo pese a la eliminación en cuartos de final de la última Copa de África.
Las estadísticas muestran a una selección con gran capacidad ofensiva, con un promedio de 2,4 goles por partido en las eliminatorias, aunque todavía con aspectos por mejorar en defensa. El historial entre ambos equipos es escaso: sólo se registró un enfrentamiento, un amistoso disputado en 2007 que terminó con victoria argentina por 4-3.
Si bien los pronósticos favorecen a la vigente campeona, los Mundiales suelen ofrecer resultados inesperados. Argentina intentará iniciar con éxito el camino hacia una defensa histórica del título, mientras que Argelia buscará demostrar que puede competir de igual a igual frente a uno de los gigantes del fútbol internacional.
Los otros partidos del martes: a las 16.00 hs, Francia vs. Senegal (Grupo I); y a las 19.00 hs, Irak vs. Noruega (Grupo I).
Argentina – Argelia
– Árbitro: Szymon Marciniak (POL).
– Estadio: Estadio Kansas City (Kansas, Estados Unidos).
– Hora: 22.00.
Argentina: Martínez; Montiel, Romero, Otamendi, Medina; Mac Allister, Fernández, De Paul; Messi, Lautaro Martínez y Almada.
Argelia: Zidane; Belghali, Mandi, Hadjam, Aït Nouri; Boudaoui, Bentaleb, Aouar; Mahrez, Gouiri y Amoura.
