El Campeonato Mundial de Rally llega este fin de semana al ecuador de su calendario con la disputa del Rally de Japón, séptimo capítulo de la temporada 2026, que además marcará la última prueba del certamen sobre asfalto.
Se trata de un evento donde Toyota aparece como la gran favorita, no solo por competir en su propia casa, sino también porque alista a cinco pilotos, cuatro de ellos en plena pelea por el título: Elfyn Evans, Oliver Solberg, Sébastien Ogier y el local Takamoto Katsuta.
Hyundai afrontará este compromiso en una superficie donde el modelo i20 no se siente cómodo, por lo que tanto Thierry Neuville como Adrien Fourmaux y Hayden Paddon tendrán como objetivo cumplir la mejor labor posible, aguardando el regreso a las superficies de tierra y ripio para volver a luchar por la victoria, tal como ocurrió en Portugal.
En el caso de M-Sport Ford, el objetivo principal será llegar al final del rally el domingo en la mejor ubicación posible.
El Rally de Japón es uno de los eventos más nuevos dentro del Mundial. La primera edición se disputó en 2004 en la isla de Hokkaido, pero desde 2022 cambió de sede y pasó a desarrollarse en Toyota City, ubicada en la isla de Honshu.
Los tramos discurren entre montañas y, habitualmente, esta competencia cerraba el calendario bajo un clima muy diferente. Ahora, el rally fue trasladado a fines de mayo, en una estación completamente distinta, sin humedad y sin las clásicas hojas otoñales cubriendo el pavimento. Las condiciones climáticas son otras: más calor, tiempo seco y muy baja probabilidad de lluvia.
Las pruebas especiales son diferentes al resto de los rallies sobre asfalto. Las rutas son muy reviradas y extremadamente estrechas, lo que obliga a que las notas sean muy precisas y la conducción muy fina, ya que en la parte externa aparece el guardrail y en la interna las rocas de las montañas. Debido justamente a la presencia de guardrails, no es posible cortar curvas para ganar tiempo, como sí ocurre en otros rallies.
La adherencia también es delicada en sectores de árboles y bosques debido a la humedad acumulada.
El tramo emblemático de esta competencia es Isegumis Tunnel (24,29 km), un angosto túnel que deberá recorrerse en dos ocasiones durante la Etapa 1, como Prueba Especial N° 2 y N° 4. Otro de los sectores nuevos será Asuke, también en el primer día de competencia. El recorrido del sábado será igual al del año pasado, mientras que el domingo concluirá con el Power Stage (13,98 km), totalizando 20 tramos y 302,82 kilómetros cronometrados.
Toyota GR WRT alistará cinco Yaris para Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier, Oliver Solberg y Sami Pajari. Hyundai Motorsport estará presente con tres i20 para Thierry Neuville, Adrien Fourmaux y Hayden Paddon. Por su parte, M-Sport Ford contará con dos Puma Rally1 para los irlandeses Joshua McErlean y Jon Armstrong.
En WRC2 serán doce los pilotos participantes, aunque solo seis disputan habitualmente el Mundial a tiempo completo. Entre ellos aparecen los paraguayos Diego Domínguez y Andrea Lafarja, ambos con Toyota Yaris, mientras que los restantes son pilotos locales.
WRC3 tendrá apenas tres participantes, a los que se sumarán siete tripulaciones no prioritarias FIA. En total habrá solo 32 autos en competencia, producto del extenso y costoso viaje hasta Japón.
Debido a la enorme diferencia horaria de 12 horas, anoche a las 20:03 hs se puso en marcha la Etapa 1 del rally sobre seis pruebas especiales, finalizando hoy a las 4:03 hs.
La Etapa 2 comenzará esta noche a las 19:41 hs con ocho tramos, siendo la jornada más extensa, y concluirá mañana a las 5:30 hs.
Finalmente, la Etapa 3 se iniciará mañana a las 20:14 hs y comprenderá seis pruebas especiales, finalizando el domingo a las 2:15 hs con el Power Stage.
Ogier dominó el shakedown
Ayer se llevó a cabo la prueba técnica de los autos, donde el nueve veces campeón mundial Sébastien Ogier lideró el 1-2-3 de Toyota con un tiempo de 1m55s3/10. Lo escoltaron Elfyn Evans a 1 segundo y Sami Pajari a 1s5/10. Más atrás quedaron Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta, ambos a 1s8/10.
Luego se ubicaron Joshua McErlean a 2s1/10, Oliver Solberg a 2s2/10, Jon Armstrong a 2s4/10, Hayden Paddon a 2s6/10 y Thierry Neuville a 3 segundos.
En WRC2, el más veloz resultó Nikolay Gryazin con un registro de 2m11s. El paraguayo Diego Domínguez finalizó quinto a 4 segundos, mientras que su compatriota Andrea Lafarja terminó undécimo.
Los campeonatos
Pilotos: E. Evans 123 p., T. Katsuta 111, O. Solberg 92, A. Fourmaux 79, S. Pajari 78, S. Ogier 67, T. Neuville 65. Marcas: Toyota 311, Hyundai 218, M-Sport Ford 71.
WRC 2: Y. Rossel 52, L. Rossel 52, R. Korhonen 50, T. Suninen 42, R. Dapra 37.
WRC 3: G. Membrdo 79, M. Fontana 67, A. Turkkan 44.
