Este 26 de enero, Rafaela celebra el 113° aniversario de su declaración como ciudad, una fecha profundamente significativa para la historia local. En ese contexto, Diario CASTELLANOS visitó el Archivo Histórico Municipal y dialogó con su coordinador, David Ponroy, quien puso en valor el acontecimiento ocurrido el 26 de enero de 1913 y el proceso que llevó a la ciudad a dar un salto institucional decisivo.
“Es una fecha importante. Hay una calle en Rafaela que se llama 26 de Enero y hace referencia justamente a ese día de 1913, cuando Rafaela es declarada ciudad”, explicó Ponroy, destacando que se trata de un hecho singular, ya que no existe otra ciudad en el país con una calle que lleve esa denominación vinculada directamente a su declaración.
Según relató, la decisión se basó en un censo ordenado por el entonces gobernador de la provincia, Manuel Menchaca, que arrojó que en Rafaela vivían 8.231 personas en la zona urbana y su área de influencia. “Ese número permitió determinar el cambio de categoría y transformar a Rafaela en ciudad”, señaló.
El historiador remarcó que ese paso implicó un profundo cambio en la forma de gobernar y organizar la vida institucional. No obstante, aclaró un dato poco conocido: “Durante los primeros 20 años, el intendente no era elegido por el pueblo, sino designado por el gobernador. Recién en agosto de 1913 se elige el primer Concejo Deliberante, integrado por cinco personas, que comienza a sesionar en septiembre de ese año”.
Ponroy contextualizó el crecimiento de Rafaela en un proceso que se había iniciado décadas antes. Desde mediados de la década de 1880, la ciudad experimentó un desarrollo vertiginoso impulsado por la llegada del ferrocarril —con cuatro ramales que pasaban por la localidad— y la creación de numerosas instituciones sociales, culturales y productivas, como las sociedades italiana y suiza, el Tiro Federal, la Sociedad Rural y la Sociedad Obrera, entre otras.
Asimismo, recordó que ya en 1910, con motivo del Centenario de la Revolución de Mayo, se habían conformado comisiones y realizado obras simbólicas, como el cambio de nombre del boulevard que une la plaza con Susana, que pasó a llamarse Boulevard Centenario. “Todo eso muestra una ciudad que ya se proyectaba y dialogaba con quienes definían los destinos de la provincia”, sostuvo.
Al repasar los primeros nombres que condujeron institucionalmente a la ciudad, Ponroy destacó a figuras como Antonio Cosettini, fundador del Instituto Ítalo-Argentino y padre de las reconocidas docentes Olga y Leticia Cosettini; Antonio Mognaschi, impulsor de la Sociedad Rural; Emilio Galassi, destacado fotógrafo; Eduardo Chiarella, artista y creador del escudo municipal; y Nicolás Gutiérrez. “Ese primer Concejo Deliberante reflejaba el perfil productivo, cultural y social que marcó a Rafaela desde sus inicios”, explicó.
En cuanto a la composición poblacional de la época, indicó que para 1913 la mayoría de los habitantes ya eran de nacionalidad argentina, aunque con una fuerte presencia de inmigrantes, especialmente italianos, seguidos por franceses, suizos, alemanes e incluso daneses.
Finalmente, Ponroy invitó a la comunidad a acercarse al Archivo Histórico Municipal, donde se conservan documentos originales, programas de los festejos de aquel 26 de enero de 1913 y valiosas fotografías, como una imagen de la colección Lencioni que retrata un arco armado en la plaza 25 de Mayo para recibir al gobernador. “Es un día para recordar, para mirar hacia atrás y entender cómo se fue construyendo la ciudad que hoy conocemos”, concluyó.
