Un día como hoy, pero del año 1950 en Ramallo, provincia de Buenos Aires, nacía Juan María Traverso, considerado uno de los más importantes pilotos de la historia del automovilismo argentino.
A lo largo de sus treinta y cuatro años de trayectoria obtuvo 16 campeonatos y 7 subcampeonatos.
Tuvo su primer vehículo a los quince años, un Ford A sin escape que hacía mucho ruido cuando lo utilizaba, especialmente a la hora de la siesta, así lo recuerdan siempre sus vecinos de aquellos años.
Luego de la escuela primaria en su ciudad, cursó la secundaria en el Colegio La Salle de la ciudad de Buenos Aires, regresando a Ramallo para dedicarse a la actividad agropecuaria y ayudar a sus padres.
Su debut en TC fue con el Torino de su amigo Mario García, quien pasó a integrar el equipo Chevrolet, el 31 de octubre de 1971 en la Vuelta de Pergamino, con victoria de su ídolo Eduardo José Copello. Ese día estuvo más feliz por la victoria del «Maestro» san juanino que por su debut.
Su primera victoria llegó casi un año después de su debut, el 29 de octubre de 1972, en el circuito semipermanente de 25 de mayo.
Al año siguiente, 1973, se incorporó al equipo Ford por el fallecimiento de Nasif Moisés Estéfano, teniendo como compañero de equipo a Héctor Luis Gradassi.
En 1977 logró su primer campeonato de TC, obteniendo 7 victorias. En 1978 repitió dicha conquista cosechando 8 triunfos.
Luego en 1979 debuta en la Fórmula 2 Europea con un auto del equipo March, disputa doce competencias, sumando sólo 3 puntos finalizando 18° en el certamen.
Regresó a nuestro país y al año siguiente, 1980, debutó en el incipiente TC 2000 que disputaba su primer campeonato, luego de haber realizado su Torneo Presentación en 1979 con seis competencias, una de ellas nocturna, sábado por la noche, en el autódromo de Buenos Aires.
Con un Ford Taunus disputó 9 competencias, logrando 1 victoria, 2 pole position, 3 podios y 2 récord de vuelta, finalizando tercero en el campeonato con 75 puntos.
Continúa con la marca en 1981 y 1982. En 1983 integró los equipos de José Miguel Herceg y Carlos Humberto Akel logrando 4 triunfos. Al año siguiente continuó con Akel como preparador ganando una competencia.
En 1985 genera el pase del año, dejó la marca del óvalo para pasarse a la del rombo, pasó a conducir un Renault 18 del equipo Autodelta Competición con sede en San Nicolás, obteniendo 2 victorias.
En 1986 se transformó en piloto oficial de Renault con la Cupe Fuego y el rafaelino Oreste Berta como responsable de la atención del auto y del motor teniendo como compañero a Ernesto Mario Soto, quien era piloto de la marca en el Rally Nacional con R18. Consiguió cuatro triunfos y logró su primer campeonato argentino. Ese mismo año con Berta debutaron en la Fórmula 2 Codasur.
Al año siguiente es subcampeón de TC 2000, además debutó en el Rally Mundial en Córdoba con R18 preparado y atendido por el propio Berta.
En 1988 llegó el segundo título en TC 2000, siempre con Oreste Berta, ganando 4 carreras. También tuvo su segunda participación en la fecha del Rally Mundial en Argentina con R18 alistado por Berta.
En la temporada venidera resultó subcampeón de TC 2000, y tuvo su tercera participación en el Rally Mundial de Argentina con R18, debutando en Turismo Nacional Clase 3 con R18 y la atención integral de Berta.
Luego alcanzó cuatro coronas consecutivas en TC 2000: 1990, 1991, 1992 y 1993 todas con Renault Fuego con atención del Berta Motorsport.
Ese año junto a Miguel Angel Guerra y el recordado Carlos Menem (h) incursionó en el Campeonato Italiano de Velocidad y Turismo (CIVT) con sendos Lancia Delta Integrale e hizo suyo el subcampeonato.
Llegó 1994 y con esto su pase a Peugeot con el 405 atendido por Alberto Canapino y motores de Jorge Pedersoli, aunque no logró ningún éxito.
Al año siguiente, 1995, se impuso en 8 competencias y salió campeón con el 405. Con ambos preparadores se incorporó al TC con una Chevy, conquistando el título, y se erigió en el primer piloto en lograr ambas coronas.
En 1996 fue subcampeón de TC 2000 y campeón de TC. En 1997, ya con Christian Ávila en lugar de Canapino y los motores de Pedersoli, revalidó el título de TC. Además, se incorporó a Top Race donde es subcampeón.
En 1998 se estrenó con una nueva marca en TC 2000, Honda con el modelo Civic y finalizó segundo en el campeonato. Se consagró campeón en Top Race y concluyó tercero en TC.
En 1999 nuevamente salió campeón en TC y en Top Race. Por su parte, en TC 2000 pasó a conducir un Mitsubishi sin resultados relevantes.
El inicio de un nuevo siglo, 2000, manejó una nueva marca oriental Toyota con el modelo Corolla atendido por el Toyota Team Argentina, permaneciendo en los años siguientes 2001 y 2002. Continuó también en TC y Top Race.
En 2003 logró un nuevo título en Top Race. Al año siguiente siguió en TC y Top Race.
En 2005 se mantuvo en dichas divisionales. En ocasión de la competencia de TC que se disputaba en Olavarría, al momento de salir de su motorhome para ir a subirse al Torino, le informó a su equipo que se retiraba del automovilismo, poniendo fin a una trayectoria de 34 temporadas.
En el 2000 recibió el Konex de Platino, premio de la Fundación Konex como mejor piloto de la década. Fue presidente de la Asociación Argentina de Volantes, embajador deportivo de Toyota Argentina.
A fines de 2023 su estado de salud empeoró, pero se lo guardo para él y su familia, con muy pocas apariciones sociales. En los primeros meses de este año poco o nada se supo de él, hasta el fatídico 11 de mayo de 2024 cuando nos dejó para siempre.
Sus carreras más recordadas
Sin lugar a dudas, una de sus carretas más inolvidables fue en General Roca el 3 de abril de 1988 por una competencia de TC 2000 con Renault Fuego. A cinco giros del final se le rompió un caño de aceite del auto que comenzó a caer sobre los escapes, generando humo en el habitáculo y en la última vuelta se generaron llamas de fuego debajo del coche. De todas formas, el “Flaco” finalizó primero con el coche en llamas.
En el mes de octubre de 1988 en Pigüé finalizó segundo con el auto en tres ruedas ya que se le había salido la trasera derecha, carrera que ganó su compañero de equipo el siempre recordado Ernesto Mario Soto.
