Oreste Berta es de esos nombres que exceden largamente al automovilismo. Ingeniero, preparador, inventor y apasionado por la mecánica, construyó a lo largo de décadas una trayectoria que llevó el nombre de Rafaela a distintos rincones del mundo.
Nacido en Rafaela, donde el próximo 29 de septiembre cumplirá 88 años, Berta conserva intactos los recuerdos de aquella ciudad que marcó sus primeros pasos. Mucho antes de convertirse en una referencia internacional, fue un niño y adolescente que encontró en los motores, las bicicletas y las carreras una forma de alimentar una curiosidad que nunca abandonó.
Uno de esos recuerdos tiene como protagonista a Orlando Bertona, un vecino que le enseñó a soldar con prolijidad los cuadros de las bicicletas que fabricaba y vendía frente a la Vieja Terminal. También recuerda las carreras de autitos de suspensión que se realizaban en una pista construida en el Club Independiente, donde la cantidad de participantes obligaba a esperar turno para competir.
Esa curiosidad por entender cómo funcionaban las cosas terminó convirtiéndose en una profesión y, con el tiempo, en una verdadera pasión.
De Rafaela al mundo
La historia de Berta está atravesada por el automovilismo argentino, pero también por encuentros con algunas de las figuras más importantes de la actividad a nivel internacional.
Entre ellas aparece Juan Manuel Fangio, a quien recuerda con especial admiración. “Siempre le agradezco a Juan por el cariño que me transmitió y por todas las puertas que me abrió”, contó. Para Berta, el cinco veces campeón mundial no fue solamente un extraordinario piloto, sino también una persona de enorme calidad humana.
Su camino también lo vinculó con Horacio Pagani, otro argentino que alcanzó reconocimiento mundial por su trabajo en el diseño y la construcción de automóviles. Con él compartió experiencias e intercambió ideas a lo largo de los años.
“Me considero un privilegiado”, resume Berta al recordar la posibilidad que tuvo de conocer a numerosos pilotos de Fórmula 1 y compartir sus sensaciones cuando se subían a un auto de carrera.
La Fortaleza y una manera de hacer
La trayectoria de Berta quedó estrechamente ligada a Alta Gracia y a La Fortaleza, el mítico centro donde desarrolló buena parte de sus proyectos y que se convirtió en sinónimo de innovación y desarrollo tecnológico aplicado al automovilismo.
Su trabajo trascendió las fronteras argentinas y lo convirtió en una referencia para generaciones de pilotos, ingenieros y preparadores.
Pero detrás de ese reconocimiento internacional aparece una personalidad que mantiene una fuerte conexión con sus raíces y con los aprendizajes de aquellos primeros años en Rafaela.
Su historia demuestra que el talento puede surgir en cualquier lugar y que una ciudad del interior también puede ser el punto de partida de una trayectoria capaz de alcanzar dimensión mundial.
Una vida más allá de los motores
Berta también encontró tiempo para otras pasiones. La naturaleza, la pesca con devolución y la protección de los animales ocuparon un lugar importante en su vida. Durante años se desempeñó como guardafauna y llegó incluso a recorrer zonas de montaña para controlar a cazadores furtivos.
También atravesó uno de los desafíos personales más difíciles de su vida cuando fue diagnosticado con cáncer. Según relató, decidió enfrentar la enfermedad con determinación y modificar algunos de sus hábitos.
Hoy, caminar entre ocho y diez kilómetros por día forma parte de su rutina.
A los 88 años, Berta continúa hablando de la vida con la misma curiosidad que probablemente lo acompañó desde aquellos primeros días en Rafaela. Habla de motores, de personas, de viajes, de naturaleza y de recuerdos con la tranquilidad de quien sabe que el verdadero legado no está solamente en los autos que construyó, sino también en todo lo que aprendió y transmitió.
Un orgullo para Rafaela
El reconocimiento como “Rafaelino Distinguido”, entregado por el intendente Leonardo Viotti durante una visita a su casa en Alta Gracia, recuperó el vínculo entre Berta y la ciudad que lo vio nacer.
Más que un homenaje formal, el encuentro permitió recuperar historias de una vida extraordinaria y poner en valor a uno de los rafaelinos cuya obra logró proyectarse mucho más allá de las fronteras argentinas.
Oreste Berta es, en definitiva, parte de la identidad de Rafaela. Un hombre que nació en una ciudad profundamente ligada al automovilismo y que, con talento, trabajo y una curiosidad inagotable, logró transformar esa pasión en una vida que ya forma parte de la historia mundial de los motores.
