La muerte de Juan Domingo Perón no sólo conmovió a la Argentina. Su desaparición física tuvo una repercusión internacional de enorme magnitud y convirtió al país, durante varios días, en el centro de la atención política y periodística mundial.
El anuncio oficial de su fallecimiento, realizado el 1° de julio de 1974, provocó una inmediata reacción de gobiernos, organismos internacionales, instituciones y personalidades de los cinco continentes. En numerosas capitales del mundo se decretaron homenajes oficiales, se celebraron misas en su memoria y las principales publicaciones internacionales dedicaron amplios espacios a analizar la figura del líder argentino.
Aquella respuesta global reflejó el peso político que Perón había alcanzado a lo largo de su trayectoria, no sólo dentro de la Argentina sino también en el escenario internacional, donde su figura era observada con atención tanto por gobiernos occidentales como por países del bloque socialista y del denominado Tercer Mundo.
Un duelo que paralizó actividades y llegó hasta el Mundial de Fútbol
Las muestras de respeto comenzaron apenas conocida la noticia. En Moscú, el entonces presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, y el líder soviético Leonid Brézhnev interrumpieron las conversaciones que mantenían para expresar públicamente sus condolencias. Del mismo modo, sesiones internacionales que se desarrollaban en Roma y Ginebra suspendieron momentáneamente sus actividades en señal de duelo.
En Brasil, el presidente Ernesto Geisel decretó tres días de duelo nacional incluso antes de aterrizar en Brasilia, tras conocer la noticia durante un vuelo oficial.
Las banderas de numerosos países fueron izadas a media asta, incluido el pabellón de las Naciones Unidas en Nueva York. Incluso el deporte internacional se sumó a los homenajes: durante la Copa Mundial de Fútbol que se disputaba en Alemania Federal se realizó un minuto de silencio antes de cada encuentro jugado desde el 1° de julio, mientras que una medida similar fue adoptada en el Campeonato Mundial de Básquetbol que se desarrollaba en Puerto Rico.
También hubo ceremonias religiosas en distintas ciudades del mundo. En Lima, Roma, Washington, Brasilia y Nueva York se celebraron misas en memoria del mandatario argentino. En el Vaticano, el papa Pablo VI dedicó especialmente la eucaristía celebrada el 2 de julio al presidente fallecido.
Un dirigente observado por el mundo
La cobertura periodística también alcanzó dimensiones extraordinarias. Diarios de Europa, América y Asia llevaron la noticia a sus portadas y publicaron extensos análisis sobre la trayectoria política de Perón, destacando su influencia en la historia argentina y latinoamericana.
Las condolencias llegaron desde gobiernos con orientaciones ideológicas muy diversas, un dato que reflejó la amplitud del reconocimiento internacional que despertó su figura.
El secretario general de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, afirmó que Perón había sido «un destacado líder de América» cuya muerte sería sentida «por el mundo entero». Richard Nixon destacó que, cuando muchos dirigentes optaban por retirarse, había aceptado regresar a su país para conducir nuevamente a los argentinos.
Desde Cuba, Fidel Castro expresó que la noticia le produjo «abatimiento y tristeza» y recordó el vínculo que Perón mantuvo con la isla durante uno de sus gobiernos. En Yugoslavia, el presidente Josip Broz Tito lo definió como «un gran hombre de Estado» y un defensor de la paz entre los pueblos. También enviaron mensajes oficiales Giovanni Leone, presidente de Italia; Walter Scheel, de Alemania Federal; Chou En-lai, primer ministro de China; Juan María Bordaberry, de Uruguay; Alfredo Stroessner, de Paraguay; Misael Pastrana Borrero, de Colombia, y otros jefes de Estado.
Los principales medios internacionales también reflejaron esa trascendencia. The Washington Post sostuvo que Perón había encabezado una profunda transformación social en la Argentina; The New York Times destacó que recibía elogios provenientes de gobiernos de distintas orientaciones políticas; mientras que diarios como El Mercurio de Chile, O Globo de Brasil e Il Tempo de Italia analizaron el alcance histórico del justicialismo y la influencia política del dirigente argentino.
A más de cinco décadas de aquel 1° de julio de 1974, las repercusiones internacionales continúan siendo uno de los indicadores más elocuentes del lugar que Juan Domingo Perón ocupaba en la política mundial de su tiempo.
El misterio que aún rodea a las manos de Perón
Uno de los episodios más enigmáticos de la historia argentina ocurrió trece años después de la muerte de Juan Domingo Perón. El 29 de junio de 1987 se descubrió que la bóveda donde descansaban sus restos, en el Cementerio de la Chacarita, había sido profanada. Desconocidos habían cortado y robado las manos del expresidente, además de llevarse su espada, su gorra militar y otros objetos personales.
Pocos días antes, el Partido Justicialista había recibido una carta anónima en la que se exigían ocho millones de dólares para devolver las manos. La investigación nunca logró identificar a los responsables y, con el paso de los años, surgieron numerosas hipótesis: desde un móvil político destinado a desestabilizar la democracia recuperada, hasta teorías vinculadas con logias, rituales esotéricos o supuestas cuentas bancarias en el exterior. Ninguna pudo ser comprobada.
Casi cuatro décadas después, el robo de las manos de Perón continúa siendo uno de los grandes misterios sin resolver de la historia argentina y uno de los casos de profanación más resonantes registrados en el país.
